Una decisione doveva essere presa in fretta, perché l'arrivo della guardia umana era la cosa che meno ci si poteva augurare in quel momento.
"Ma questo imbecille doveva arrivare proprio ORA!"
Eppure, l'idea di andarsene a piedi continuava a sembrargli improponibile e non molto più sicura. Cominciava a sentire la mancanza di forze e il dolore delle ustioni, oltre che dei piedi sanguinanti da alcuni piccoli tagli. La ragazza era messa anche peggio di lui, nessuno dei due era in grado di correre ancora a lungo, e per finire se qualcuno li avesse visti passeggiare di notte per le strade di Dublino conciati com'erano avrebbe voluto come minimo qualche spiegazione, che Alex difficilmente avrebbe potuto dare in modo convincente.
Ma quello che lo preoccupava di più era che per strada di notte, con un'altra persona da proteggere, sarebbe stato più vulnerabile che mai, nel caso che "quelli" non avessero rinunciato a prenderli. Forse uscendo dalla nebbia erano finalmente fuori pericolo, ma era un'ipotesi azzardata e Alex non aveva voglia di scommettere la propria vita, quel giorno.
"Al diavolo. Qui va a finire male in entrambi i casi. Ma almeno usciamo di scena con stile."
Rapidamente, aprì la portiera della Clio più silenziosamente che poté e vi fece salire Lily, facendola stare più bassa possibile, poi, con noncalanche, aggirò il muso della macchina e prese posto sul sedile del guidatore. Girò la chiave e inserì la retromarcia, decidendo di prendere la strada in direzione sud, verso il centro città ed eventualmente verso il St. Patricks Hospital, anche se avrebbe preferito non dover arrivare a tanto.
Tutto dipendeva dalla guardia, che Alex sperava fosse troppo presa dallo strano spettacolo della nebbia rossa e preoccupata di prendere le targhe a tutte le vetture parcheggiate a casaccio che a fermare un uomo nella propria macchina che anche gli rivolgeva un saluto...
"Ovviamente, questa macchina sarà di un suo amico o ne conoscerà il reale proprietario", ironizzò.

una volta, riuscì a convincersi che ciò che stava facendo, che il furto che aveva compiuto era a fin di bene e, come si suol dire, il fine giustifica i mezzi. Ma la tensione e il rimorso non svanirono come avrebbe desiderato. In cuor suo, si promise che non avrebbe mai più fatto una cosa simile, che il suo passato da ladro sarebbe morto per sempre in quel giorno. Era stupito da come stesse prendendo la cosa, il semplice furto di un'auto, ma il pensiero che quello fosse anche il modo in cui operava Lei gli dava il voltastomaco e a stento riuscì a tenere la vettura dritta mentre la vista si offuscava.
Lanciò un'ultima occhiata nella direzione della guardia che si era appena lasciato alle spalle. Temeva quasi di vederla correre al suo inseguimento, anche se sapeva che era impossibile che un essere umano potesse correre tanto veloce. Forse qualche changeling... Intanto, il suo piede premeva di più sul pedale, portando la macchina a viaggiare qualche chilometro all'ora più veloce di quanto fosse necessario. Se ne accorse e, riluttante, evitò di incrementare ancora la velocità. L'ultima cosa di cui aveva bisogno era finire nelle braccia di una pattuglia, o causare un incidente. Voleva restituire la macchina esattamente come l'aveva trovata.
L'autocisterna gli sfrecciò accanto, illuminando il volto dell'uomo di ghiaccio con la luce blu delle sirene. Si stava sicuramente dirigendo verso il giardino botanico in fiamme. Questo dava ad Alex almeno un po' di conforto. Per un attimo, aveva temuto che la magia dei changelings fosse abbastanza potente da cancellare ogni traccia dell'incendio e da celarlo agli occhi umani, costringendolo ad inventare qualche scusa per portare Lily in ospedale. Ma, per fortuna, l'autocisterna gli confermava che l'incendio sarebbe stato ben noto a tutti appena fosse sorto il sole.
Accostando l'auto al bordo della strada, si concesse un attimo di respiro per controllare le condizioni della ragazza. Non era un medico, ma non era difficile capire in che condizioni si trovasse. Se prima aveva valutato la possibilità di cercare un posto tranquillo per dormire in macchina e tornare al giardino appena le cose si fossero calmate, in quel momento decise che era meglio per lei se la portava subito al St. Patrick's Hospital.
L'avrebbe consegnata alle cure dei medici, dichiarandosi come suo parente e mostrando l'ustione che si era procurato alla mano. Avrebbe passato la notte li, raccontando la storia non del tutto inventata, nel caso gli venisse richiesto, di come era riuscito a salvare la ragazza dall'edificio in fiamme e a portarla in ospedale senza aspettare che arrivasse l'ambulanza, per timore che le sue condizioni peggiorassero. Purtroppo, tutti i loro documenti erano rimasti nell'edificio, andando distrutti. C'era qualcun'altro li? Non ne aveva idea. Appena scampato alle fiamme aveva preso con se la ragazza e con la propria macchina era corso all'ospedale. Che ci facevano li? o, dove abitate? Era troppo stanco e dolorante per parlarne. Avrebbero potuto farlo in un altro momento?
Più calmo e riposato, avrebbe poi fatto ritorno al giardino, cercando di trovare James per spiegargli cos'aveva fatto e trovare una soluzione per tutto, ma soprattutto per restituire l'auto senza che venisse sporta denuncia.
Con quel piano improvvisato ma rassicurante in mente riprese la strada, guidando verso l'ospedale. Era sfuggito al sogno, all'incendio, stava per pareggiare il debito con James, non vedeva polizia intorno a sé e aveva programmato cosa fare nelle prossime ore. Non correva il pericolo di essere inseguito e presto avrebbe ricevuto una spiegazione di tutto quello che era successo.
Era morto di sonno e al pensiero di quello che Lei gli aveva detto e fatto ancora veniva colto da timore, per usare un eufemismo, ma tutto stava andando bene e sicuramente se la sarebbe cavata anche sta volta.
Sperò solo che per questa volta la legge di Murphy lo risparmiasse.
Ma in fondo ne dubitava.
Il peggio deve ancora venire, pensò.



Edited by Gormenghast - 17/7/2009, 22:02

Mentre girava per Oconnell Street Upper, ripenso`al suo primo incontro con la ragazza, Lily. Gia`non ne ricordava esattamente i dettagli, ma, come un lampo improvviso, gli torno`bene in mente una cosa: se gia`lui al tempo l´aveva considerata un po´pazza, cosa avrebbero pensato gli umani all´ospedale?
Pensó anche che, per quel che lui ne sapeva, se anche gli umani li vedevano con una "maschera" dalle caratteristiche comuni, infondo il loro vero corpo era quello che i soli changelings potevano scorgere. Se per curarla avessero notato qualcosa di anormale e avessero voluto indagare piú a fondo... sicuramente avrebbero posto domande, a cui lui non poteva rispondere tentando di mentire.
Una volante della poliyia gli passó accanto nella corsia opposta, superandolo. Non poteva nemmeno essere certo che si sarebbero bevuti la storia che aveva inventato... se avessero chiamato la polizia, o avessero fatto piú domande di quante lui poteva rispondere? Avrebbe dovuto abbandonare in fretta l´ospedale... lasciando da sola Lily e, oltre a tradire il patto con Tom, tornando al punto di partenza delle sue improvvise riflessioni: potevano gli umani scoprire veramente qualcosa della vera identita´della ragazza?
Sospiró.
La macchina fece una brusca curva all´ultimo secondo, un attimo prima di prendere il ponte. Ormai era gia in vista dell´ospedale, proprio sulla sponda opposta. Si infiló invece in Eden Quay, diretta ad ovest. Ma era una strada come un´altra, intanto che Alex pensava a che cazzo fare in quella situazione. Non sapeva dove andare e non aveva nulla, a parte i vestiti e un´auto rubata, con a bordo una ragazza che non aveva idea di come aiutare... Ecco, ora ne era certo, peggio di cosí non poteva andare.
Prese in considerayione l´idea di tornare al giardino. La sua mente lavorava sempre piú frenetica e confusa. Ma se non era ancora sicuro? Forse all´arrivo dei pompieri... ormai saranno stati giá sul posto. Poteva tornare li e, rimettendo la macchina dove l´aveva trovata, riportare Lily da Tom. Sicuramente avrebbe saputo che cosa fare, a differenza di lui in quel momento. Lui era abituato a cavarsela da solo, NON con una ragazza ferita e indifesa accanto, che un patto lo vincolava a proteggere. Non gli era mai successo, e ora non sapeva come comportarsi. Se le condizioni di lei non fossero state cosí gravi, avrebbe potuto decidere di parcheggiare la macchina da qualche parte fuori cittá, dormirci dentro e poi tornare al giardino di mattina. O se avesse avuto qualcosa con cui cercare di alleviarle il dolore... o anche solo un banalissimo disinfettante.
Bene, sono nella merda... pensó. La possibilitá ospedale era sfumata, per fortuna in tempo. Ora gli si aprivano davanti agli occhi svariate vie da seguire... e probabilmente avrebbe scelto quella sbagliata.
Sapendo che di certo stava facendo un´idiozia, ma che d´altra parte non era stato lui a chiedere che tutto ció succedesse, riportó la macchina verso nord, verso il giardino da cui era fuggito da poche decine di minuti, sperando che fosse lí tutto finito.

Edited by Gormenghast - 7/9/2009, 10:28

La strada bagnata scorre sotto le ruote della macchina mentre l'incessante e fastidiosa pioggia continua a battere sul lunotto anteriore, rendendo indistinti i bagliori dorati dei lampioni e i rossi fanali delle macchine che procedono sempre più lentamente di fronte ad Alex. Il traffico rallenta sempre più mentre l'uomo di ghiaccio scorge i primi lampeggianti blu a poche centinaia di metri più avanti; costretto a procedere a passo d'uomo si accorge delle reazioni della passeggera al suo fianco solo quando un urlo terrorizzato erompe dalla gola di Lily.

La ragazza, per quanto ferita, si è ripresa dallo stato di torpore in cui versava e si deve essere accorta della vicinanza al luogo da cui è stata messa in salvo. Dimenandosi, prima che Alex possa fare qualunque cosa, la fanciulla apre la portiera e arranca fuori dal veicolo. Il Changeling è costretto a perdere tempo nello slacciarsi la cintura di sicurezza e, maledicendo tutto per la stressante situazione che pare non avere mai termine, scavalca il bordo del marciapiede con le ruote anteriori e arresta il motore. Lasciando la macchina parcheggiata in quella posizione si lancia in un breve inseguimento dietro alla giovane, raggiungendola poco dopo.

Passano i minuti mentre i tentativi di calmare Lily ottengono il risultato di indurla a calmarsi e di smorzare le urla di panico causate dal ricordo dell'inferno appena scampato e della consapevolezza di essere ancora pericolosamente vicina ad esso. Ignorando il dolore alla mano Alex sostiene la ragazza da sotto il braccio, consapevole che la sua soluzione non possa essere altra che trovare almeno un riparo temporaneo e di rimettere assieme le idee, proteggendo la fragile Lily in attesa di scoprire quale futuro li attenda.

E' in un cantiere in costruzione che l'Elementale finisce per creare un rifugio di fortuna per sé e per la spaventata ragazza che ha promesso di proteggere. Sdraiato su alcuni cartoni ammonticchiati vicino a lei, Alex smorza l'impulso di avvolgerla con le braccia per donarle un po' di calore, quando le sue braccia ricoperte di brina potrebbero solo ottenere l'effetto opposto. Entrambi scivolano ben presto nell'oblio di un sonno senza sogni, piombando in un'agitata oscurità.

L'ultimo pensiero cosciente di Alex è tuttavia un pensiero positivo: nonostante tutto lui e la fanciulla al suo fianco sono vivi. Per quanto sia praticamente una sconosciuta, l'immagine di Lily affianco a sé gli ricorda una donna molto importante nella sua vita e gli riporta alla mente il forte desiderio di sapere dove sia e di cosa le sia successo durante il periodo passato in...quell'altro luogo.

Joëlle, dove sei?