Echi di Illefarn - Preludio

Come spesso mi e' capito in questa (per me lunga) traversata, sono sul ponte della nave che mi sta portando alla famosa Waterdeep, vicino all'unica persona con cui sono riuscito a legare un minimo, forse avvinto dalla sua risolutezza, cosa che per me, in cerca della mia vita, e' un lontano miraggio.
La mia attenzione e' divisa tra il porto che vedo in lontananza e la nausea che mi assale spesso. Io sono un montanaro, mi piace avere solido terreno sotto i piedi e non mobile acqua.
Spesso in questa traversata ho invocato il mio dio e non per combattere...
Le poche chiacchiere scambiate con il ranger e le preghiere al mio dio hanno evitato che tutte le mie energie fossero riversate al di la' del parapetto della nave.
Il porto, mia salvezza e mia speranza...

Ashab è appoggiato alla balaustra della prua, intento a fissare con i suoi occhi neri i flutti che rifulgono di bagliori argentei per l'alba imminente. Un manto scuro copre le spalle del giovane umano, mentre una corazza di cuoio borchiato fa capolino dall'indumento. Le gambe sono fasciate da pantaloni blu notte e protette da schinieri in pelle che coprono fin sopra il ginocchio e rinforzati con fascette di acciaio. Porta a tracolla un poderoso arco dal colore bianco perla. Dalla cintura pende una spada lunga dal fodero finemente lavorato. Un tatuaggio adorna la testa rasata nel suo emisfero sinistro. Il disegno, che rappresenta l'ala di un volatile, parte dall'occhio e corre lungo la tempia per finire dietro l'orecchio.
Rimane immobile, perso nelle tenebrose nubi dei suoi pensieri, mentre la nave si avvicina al porto. Alla vista della terra ferma un sorrisetto si disegna sul volto e la pelle consumata dal sole si increspa ai lati della bocca. Comincia a fischiettare una malinconica melodia, assumendo una posizione eretta e a gambe leggermente aperte per stabilizzare il corpo. Quando l'imbracazione giunge finalmente alla banchina d'attracco, Ashab decide che è giunto il momento di far visita al fido Cyrus, per controllare che sia tutto pronto per lo sbarco. A passi lenti e misurati si incammina quindi verso la stiva, continuando a spargere per l'aeree le note della canzone. Il rumore marziale emesso dagli schinieri ad ogni passo accompagna l'uomo nel suo incedere.

'ho bisogno di un posto tranquillo in cui riordinare le idee,e magari riempirmi lo stomaco' penso vagabondando per la città in cerca di una taverna dove mangiare e bere qualcosa.'questa notte è stata proficua ma faticosa.ho anche bisogno di dormire'

individuata una malconcia locanda che fa al caso mio apro la porta cigolante e entro...

Shadri continua il suo pedinamento, non facendo nulla per attirare l'attenzione, ma nemmeno per non attirarla e di certo la fine armatura che indossa le permette di attirare a se anche gli sguardi dei pochi ai quali una fanciulla del genere non interesserebbe, ma quelle occhiate infondo le piacciono e addirittura le instillano una certa allegria, tanto da canticchiare una canzonetta camminando.
La curiosità le brucia dentro, svariati pensieri di ogni tipo sul mago violaceo le affollano la testa, coperta oggi da una miriade di piccole treccine, ma sa che se si accorgesse che lo stava seguendo il gioco sarebbe finito, ma almeno per qualche passo ancora voleva gustarsi questo diversivo ...

Uno sguardo all'armato a destra, un'occhiata a quello di sinistra, un rapido pensiero: "Come giostra è stata fantastica, turbolenta ma fantastica, dovrò ripeterla un giorno... Magari non troppo presto, prima quantomeno cenerò".

Sorridendo all'uomo sottile, penso a cosa rispondergli: <<waterdeep, Waterdeep... Piuttosto lontana da casa, e va bene così. Non c'ero mai stato, ed anche questo è un lato positivo, chissà se mi ci troverò bene ed anche se mi ci fermerò... Cosa mi porta qui? Mi porta... Mi porta una scommessa, con questo sacco in premio>> allungando il braccio verso lo zaino di quell'antipatico tizio privo di importanza <<che poi non sia esattamente un sacco non ha rilevanza>>.


Mi rialzo, tendo la mano destra verso l'uomo strano, sorrido: <<fizzle, Fizzle Timblegoof. Si fa così vero?>> concludo a bassa voce, con la mano sinistra a fianco alla bocca>>.

Abbraccio le costruzioni attorno a me con la vista: <<ma voi chi siete?>>

Ma perchè non ho deciso per tuniche di color chiaro, quando ho iniziato l'accademia?, è l'interrogativo che mi tormenta, mentre al sole estivo sudo arrancando nel quartiere del Castello, percorrendo le rumorose strade che si arrampicano sul lato est del monte Waterdeep... via Selduth... Via dell'argento... tutto è accecante, specie in un giorno d'estate, mentre ci si avvicina all'enorme palazzo di Piergeiron. Per distrarmi dal caldo che mi tormenta, istintivamente ripenso al modo in cui sono riuscito a cacciarmi in questa situazione. D'altronde avevo bisogno di una casa per me, mi sembra ovvio! E così, quando lessi quel bando appeso alla bacheca dell'accademia, con il sigillo di Piergeiron, mi sono detto, perchè no? Cercavano gente valida per compiti squallidi, ma almeno pagano decentemente. E tra la casa e la retta dell'accademia... poi è stato facile farmi assumere, vogliono gente discreta, che sappia passare inosservata - e rendermi invisibile, per apparire poi di colpo seduto alla sedia del funzionario incaricato delle assunzioni, mi ha garantito un posto. I primi compiti non sono state altro che seccature, risolvere furtarelli od altro. Ma questo è diverso. Già cinque famiglie massacrate e non ho ancora lo straccio di un indizio. Ed ieri la notizia dell'ennesima vittima di quei macellai. So che dovrei sentirmi responsabile per la sua morte.
Pazienza.

E poi, tra tutti i problemi di questi tempi, ce ne mancavano anche alla Torre. Laeral è un eterno mistero, e Khelben farebbe bene a cacciare a pedate quegli spocchiosi buffoni del Thay, scommetto che c'è il loro zampino in qualcuno di questi guai che attanagliano la città...
Finalmente l'incrocio di strade sul quale si erge il castello, ancora un pò di fatica, su per le enormi scalinate di marmo bianco... un breve cenno del capo alle guardie all'ingresso, mi hanno gia visto passare altre volte, e poi il mio aspetto non è estremamente minaccioso. Ma le loro armature di metallo non li proteggerebbero dal fuoco, o dal gelo... scaccio questi pensieri, l'ombra del grande atrio mi da conforto, mi dirigo quindi verso una sala laterale, e appena riconosco uno dei funzionari della Vigilanza mi avvicino con un cenno della mano ed esordisco "- Buongiorno, mio signore. Desidererei mi annunciaste al capo della Vigilanza cittadina, o a chi per lui. Edgard Sparklehorse, dalla torre Blackstaff. Non avevo un appuntamento, ma senz'altro mi staranno aspettando." Per evitare che l'uomo si insospettisca, mi affretto ad aggiungere "- Vengo da parte di messer Arunsun... sapete, questioni da maghi."

sempre con il cappuccio ben calato sul volto rispondo:
<<dammi qualcosa da mangiare>>mentre appoggio a terra lo zaino , poi mi siedo al bancone dopo aver rivoltato una sedia e aspetto il cibo ancora immerso nei miei pensieri senza badare a ciò che mi circonda...

<<sembri mal concio...>> fa Ashab con tono sarcastico nei confronti di Kronos, mentre i due imboccano uno stretto passaggio per arrivare alla stiva. <<una volta lasciata questa fetida scialuppa ti sentirai meglio, credo...>> fa il ranger distogliendo lo sguardo dal compagno.
La fronte corrucciata dell'uomo si distende e la bocca accenna un sorriso quando scorge in una zona della stiva una coda bianca far capolino da dietro una paratia. Si avvicina con passi lenti e movenze eleganti, non badando in alcun modo ai marinai intenti a sciogliere le imbracature del cargo.
L'uomo arriva vicino ad un puledro dal manto bianco e con una macchia scura sul muso. <<ciao bello! shshsh buono, il viaggio è finito! >> fa il ranger accarezzando l'inquieto animale e calmandolo con il suono delle parole. Si guarda quindi intorno alla ricerca della sella, che trova nascosta in un baule là vicino. La afferra con una mano e la depone dolcemente sulla schiena del cavallo. << Ecco qua Cyrus!>> poi rivolgendosi a Kronos, ma senza voltarsi nella sua direzione <<bisogna mostrarsi decisi e risoluti, ma mai dar senso di superiorità con gli animali. Loro lo capiscono. Se non li tratti con rispetto, loro non si fideranno mai di te...>> Poi fissando il chierico con gli occhi neri Ashab aggiunge << Sai già dove andare una volta a terra?>> Domanda inutile, dato che l'umo non presta alcuna attenzione alla risposta, intento come è a fissare la bardatura sul cavallo. Finito il lavoro afferra le redini e comincia ad avanzare verso l'uscita, portandosi dietro Cyrus.
<<tu scendi o rimani a bordo? >> fa con aria sarcastica nei confronti di Kronos.
Facendo capolino fuori dall'imbarcazione, il ranger si ferma, lasciando che la brezza mattutina accarezzi il proprio volto, socchiudendo gli occhi. L'attenzione dell'uomo è attirata da un gruppo di soldati alla fine della passerella. Uno di questi si avvicina. Il ranger continua ad avanzare sicuro di sè.
Il soldato gli rivolge un saluto, dimostrando di conoscerlo per la fama che lo accompagna. Ashab fissa il milite con i suoi occhi penetranti. Accenna un sorriso e poi torna subito serio.
<<precisamente!>> fa stringendo la mano della guardia con vigore.<<questo è sir Kronos, un valente chierico del Sommo Tempus. Rendetegli onore come merita>> Dice in maniera seria e risoluta al sergente. Poi continua << Non mi aspettavo codesta accoglienza!>> indicando con il mento gli altri gendarmi. << è successo qualcosa?>> Chiede facendo finta di ignorare gli sconcertanti avvenimenti che affliggono ultimamente la cittadina. Quindi aggiunge <<ditemi, dove si può trovare un alloggio confortevole per me ed il mio
cavallo?>> fa rivolto al sergente, mentre finalmente mette piede sulla banchina.

La nave ha finalmente ormeggiato. La mia tortura sta per finire. Doppia tortura se ripenso alle canzonature dei marinai (rivolti a tutti quelli nella mia medesima situazione) e al sarcasmo di Ashab che ho dovuto sorbirmi.
Solo la nausea ha temperato il mio ardore giovanile, evitando che il sangue mi salisse al cervello e sfidassi a duello i miei oltraggiatori (nonche' aver visto come un buon marinaio sappia difendersi egregiamente su una nave al largo contro un avventuriero troppo irascibile).
Preso dall'ansia di sbarcare, seguo il ranger nella stiva.
Mi appoggio ad una parete, chiudendo gli occhi e chiedendo una volta di + al mio dio:"Perche'? Perche' questo supplizio?".
Quasi non sento il monologo su come si debba trattare gli animali e le saltuarie punzecchiature, anche se una parte di me registra tutto e archivia in un cassetto della memoria (chissa' che non mi torni utile in futuro).

Prendo una stretta passerella e sbarco.
Ringrazio Tempus per avermi dato la forza di superare questa difficolta' e non posso fare a meno di chiedermi se tutto cio' non sia una prova per i miei dubbi.
Messi entrambi i piedi a terra mi inginocchio e bacio la terra. Rialzatomi estraggo la mia fidata ascia, le faccio toccare il terreno e bacio anch'essa:
<<in questa nuova terra trovero' il mio Destino o esso trovera' me, che la forza di questa terra mi sostenga e mi alimenti>>, mormoro questa tradizionale preghiera della mia gente

Posso finalmente guardarmi in giro e rimango colpito dallo schieramento di forze intorno alla nave e provo un naturale moto di fastidio per la procedura a cui tutti gli avventurieri a bordo vengono sottoposti: raccolti ed interrogati. Nella mia tribu' era tutto piu' facile e meno regolamentato.

Apprezzo le parole del ranger nei miei confronti nel rivolgersi alla guardia. "Bene, forse allora non mi sono sbagliato sul tuo conto Ashab" penso tra me e me.

Il pedinamento di Shadri continua sotto il sole estivo che oramai comincia a picchiare seriamente sulla sua lucente armatura e riscaldarla, fortunatamente quando gli elfi creano qualcosa sembrano farlo dannatamente bene e l'aumento di temperatura non sembra particolarmente fastidioso.
Tutt'altra storia è il fatto che l'amico vestito di abiti scuri non sembrava essersi minimamente accorto di essere pedinato, quello si che era fastidioso, e ad ogni passo effettuato Shadri si accorge sempre di più che quel gioco la sta stancando. Deve sapere immediatamente tutto su quel tizio.
Accelerando il passo, si rende conto solo quando il palazzo le si para dinnanzi di dove la stia conducendo l'amico vestito di scuro. Lo segue su per le bianche scalinate di marmo del palazzo arrivando nell'atrio, cercando di captare qualche frammento di ciò che il mago comunica alla guardia, sovrastando i commenti dei mercenari che non le fanno ne caldo ne freddo, al momento ha un obbiettivo che non intende perdere e da cui non distoglie lo sguardo ...

Zotici imbecilli, ci sarà un motivo se vi passo davanti..., la frase è netta nella mia testa, ma non la pronuncio, mentre osservo con fare distratto i soldatini in fila... in genere le rogne non me le vado a cercare, anche se spesso loro trovano me.
Poco dopo, però, un nuovo levarsi di commenti e insulti mi costringe a voltarmi, mi stanno facendo perdere la pazienza, che diavolo voglion- mi blocco appena scopro che i commenti non sono per me, ma per una donna, forse una zingara. Ed ho l'impressione che mi stia fissando. Bah, che mi importa, sarà in giro in cerca di qualche pollo da alleggerire, ma ha scelto il pollo sbagliato. Distrattamente ascolto la conversazione all'interno dell'ufficio, finchè il filo dei miei pensieri viene interrotto di colpo appena mi invitano ad entrare, e mi dimentico della donna.

"- Venti monete d'oro al giorno?", esclamo scherzosamente, stringendo la mano che mi viene porta "- Io non gli lascerei la guardia dei cimiteri nemmeno gratuitamente, a questi sciacalli... Capitano, è sempre un piacere incontrarvi." Mi guardo un attimo attorno, gesto istintivo per me, da quando mi hanno abituato a lavorare in segretezza, e continuo "- Ahimè, non vi porto nessuna novità, perchè novità non ve ne sono. Gli indizi sono sempre gli stessi: nessuno. E nessuno sembra saper niente, nemmeno giù al porto, dove con qualche moneta o un pò di fuoco si possono ottenere informazioni su ogni cosa. Ieri stavo controllando possibili collegamenti tra le vittime - senza risultato, tralaltro - quando mi è giunta voce del sesto delitto... vi prego, ditemi che questa volta hanno lasciato qualche indizio, o sarò costretto ad ammettere che questo compito va oltre le mie capacità."

<<vedete, caro il mio percettivo Syranus... Questo dimostra che io non creo mai guai, sono loro a venire da me: arrivo in una città sconosciuta, e ci sono problemi, come avete detto voi>>. Lo sguardo introspettivo, assorto in me stesso: <<comunque, credo che mi fermerò qui per un certo periodo, nonostante i problemi la città avrà sicuramente fascino. Ma mi pare di capire che, per farvi fare uno strappo a questa noiosa regola, sarà il caso che vi aiuti in nonsobenecosa: andiamo a fare colazione e parliamone con calma>> pensando in ultimo "Non trovo educato frugare nella testa delle gente così, ma paese che vai...".

Mi avvio lungo la strada, tornando indietro dopo qualche passo: <<dove posso trovare una locanda?>>.

La stretta energica del sergente e le sue parole mi fanno dimenticare la nausea sopportata fino a poco fa.
Ricambio la stretta di mano e fissandolo negli occhi affermo: << Ci puo' giocare i pantaloni messere, colpo su colpo ricambierò a chi oserà intralciare la strada mentre difenderò chi si trovi nella bisogna. Onore e gloria per i valorosi, morte e distruzione per gli altri >>.
<< Mostratemi la strada ed il compito, io e la mia ascia siamo stanchi di oziare >>
<< Tu Ashab, non sei altretanto ansioso di mostrarci il tuo valore? Lasciamo queste mezze tacche che hanno condiviso con noi il viaggio e apprestiamoci alla caccia >>

con una smorfia di fastidio gli rispondo <<birra>> tirando fuori dalla borsa da cintura il mio corno e guardandolo male da sotto il cappuccio, poi continuo <<versa qui. comunque siete cari,una moneta d'argento per un pezzo di pane e un pò di birra scadente>>


dopo aver bevuto e mangiato con calma quella brodaglia che l'oste aveva chaimato birra e un insignificante pezzo di pane pago il tutto, prendo le mie cose e me ne vado senza salutare.
"avrei voluto non pagarlo affatto quel dannato oste" penso uscendo "questa storia mi ha proprio innervosito"

poi esco e mi faccio un giro per il porto..

<<come no!>> fa il ranger con un ghigno sul volto. Non condivide affatto l'enutsiasmo del chierico, ma fra sè pensa che lavorare in città potrebbe fornirgli qualche indizio sul suo obiettivo. Mentre tale idea balena nella sua mente gli occhi brillano di uno spirito combattivo rinnovato.
<<se c'è lavoro per gente come noi, allora la situazione sta precipitando... che ne pensi Kronos?>> fa avvicinandosi al chierico. Una rapida occhiata fra il pubblico. Ashab non trda a notare un tizio incappucciato che si muove con circospezione. Segue le sue mosse, poi distoglie lo sguardo per non fralo insospettire. Si limita a poggiare una mano sulla spalla del chierico e avvicinando la testa all'orecchio del compagno sussurra << Probabilmente abbiamo attirato l'attenzione anche di qualcun altro oltre a queste guardie... Lo hai notato?>> fa con voce calma e sicura. Poi rivolgendosi al sergente << Credo che andremo in cerca di questo comandante per avere ragguagli sulla situazione! Che il destino vi sorrida...>> fa l'uomo salutando il sergente. Poi volgendo le spalle alla compagnia di guardie e stringendo le redini compie qualche passo in direzione della città, seguito dal fido Cyrus. <<kronos è il caso di muoversi con circospezione.>> fa senza alzare troppo la voce in modo che il solo compagno oda le sue parole. << Ho idea che la situazione sia peggiore del previsto. Non lo credi?>> fa senza volgere lo sguardo verso il chierico. << non eravamo ancora scesi dalla nave che c'è già una richiesta di collaborazione! Gente sveglia ha detto il sergente. Questo implica che i pericoli sono dietro ogni angolo. Dobbiamo fare attenzione e tentare di attirare il meno possibile la curiosità dei nativi>> fa il ranger riferendosi palesemente all'entusiasmo da lui non corrisposto mostrato in precedenza dal chierico. L'uomo si fa largo fra la folla sempre seguito dal puledro dal bianco manto, ma già la sua mano destra freme vogliosa di portar battaglia fra i vicoli tumultuosi della cittadina. Ancora un ghigno sulla bocca di Ashab lascia trasparire questa volta un filo di eccitazione. Il sangue gli ribolle al pensiero dellavoro che lo attende anche se ancora ignora di cosa esattamente si tratti.

Per un attimo Shadri ha l'impressione che il suo inseguito si sia accorto di lei quando si volta nella sua direzione e gli sguardi si incrociano per una frazione di secondo. "Era ora..." pensa rendendosi poi conto immediatamente del contrario quando lui si volta verso il suo interlocutore.
<< Un'altro mercenario dunque? >> chiede a se stessa a basa voce, ma comunque incurante del fatto di essere circondata da una miriade di omaccioni per lo più rozzi e dallo stesso odore di una mandria di capre, incurante dei loro coloriti commenti. Ma forse l'amico dagl'abiti scuri era qualcosa di più, aveva saltato la fila, aveva qualche legame con Blackstaff dato che l'unica cosa che aveva chiaramente captato era stato il nome di Arunsun e infine entrando nell'ufficio la porta è stata chiusa.
Definitivamente deve saperne di più su quel mago, forse è uno importante, un grande letterato o chissà chi, ma di sicuro non è un semplice mercenario e probabilmente non è nemmeno il garzone del grande Blackstaff, non ha mai visto il potente mago ma non crede certo che fosse il tipo da mandare un allievo a caso a stringere relazioni con la guardia cittadina e questo le basta per intrigarla ancora di più.
Lasciandosi sfuggire un vago sorrisetto, osserva i vari mercenari in fila focalizzando poi lo sguardo su di quelli più vicini alla porta, oramai non può più sottrarsi DEVE sapere tutto quello che può su di quell'uomo ma sa che per avere qualunque informazione deve quantomeno avvicinarsi a quella porta, poi parlare con il suo "datore di lavoro" o perchè no, direttamente all'amico mago, era da tanto che nessuno stuzzicava la sua curiosità a quel modo, da tanto che non giocava al gatto e al topo, e poi malgrado qualche momento irritante questa "indagine" la elettrizzava parecchio, in ogni caso era una divertente diversione rispetto al solito tram-tram degli ultimi tempi.
Con passo volutamente ancheggiante si avvia poi verso la testa della fila, col sorriso fra le labbra
<< Chiedo scusa ... >> afferma poi rivolta ad un mercenario con un espressione artificialmente ingenua << potrebbe cedermi il posto per cortesia? >> domanda diretta, senza nemmeno motivare la richiesta ...

kronos si gira verso il ranger e abbasando la voce disse:<< mi è parso di vedere una strana figura interessata a noi, ma ho anche pensato che la sua attenzione fosse rivolta al tuo magnifico compagno. Non è una bestia che passi facilmente inosservata, a maggior ragione qui: nessun altro è sbarcato con un cavallo. Non temere Ashab, qualsiasi ostacolo ci si parasse davanti lo affronteremo. Non bisogna aver paura dei nemici che ti affrontano a viso aperto, ma dei vili e degli intriganti >>.
Vedendo che il ranger si stava per allontanare, gli mise una mano sulla spalla per tratenerlo:<< credo sia meglio farci condurre al comando dal sergente, piuttosto che girovagare noi per una città grande e sconosciuta. Sarà + sicuro e rapido >>

Il ranger al gesto del compagno si ferma.
<<dimostri saggezza chierico. Faremo come suggerisci!>> Poi l'espressione sul volto sifa grave e cupa <<non credo che l'attenzione suscitata nei presenti sia dovuta unicamente a Cyrus! Non dobbiamo temere i nemici, ma certo non intendo annunciare la mia presenza in modo che si possano preparare per imboscate!>> fa l'uomo con tono risoluto e voce bassa, in modo che il solo chierico possa intendere le sue opinioni. Guardando verso il sergente Ashab esclama << Il mio compagno di viaggio suggerisce che siate voi a scortarci dal vostro comandante! Fate strada e vi seguiremo!>> Facendo poi un cenno d'intesa a Krono, sempre con le redini del puledro nella mano. Il cavallo scuote la testa facendo muovere elegantemente la bianca criniera. Il ranger comincia ad accarezzare la splendida creature per calmare la sua giovanile irruenza.

All'udire il valore del gioiello trafugato alla vittima, mi scappa un fischio, benchè certo non sia consono alla situazione. "- Centomila monete d'oro... immagino sia la gemma il movente dell'omicidio, allora. O qualche collezionista non in linea con le sue proposte politiche", sorrido al mio interlocutore, mentre mi accomodo su una seggiola, "- Non sentitevi in colpa per non aver dato ascolto ad Arunsun, è un uomo molto esigente, e voi avevate le vostre buone ragioni. Non avevo mai sentito del padre di questo Pegason, gli unici nomi di gente cosi fortunata che io ricordi sono Durnan e Mirt, più di settant'anni fa... Non mi dispiacerebbe andare a dare un occhiata alla villa, comunque, anche se non sono esperto di divinazioni, e se sono ancora attive qualcosa potrebbe sfuggirmi". Mi concedo dunque un attimo per valutare l'altra sua offerta, carezzandomi i baffi, mentre il capitano fuma placidamente. D'altronde non c'è molto altro che possa fare ora per quanto riguarda gli omicidi, e ho qualche necessità economica... Infine "- Si, penso che la proposta dei chierici possa interessarmi. Purtroppo però non mi viene in mente nessuno così disperato da andare incontro ai morti, a parte questi zotici qui fuori in fila, ma sono degli incapaci... magari farò un giro al porto. Stamattina ho visto alcune navi entrare nella baia, chissà che non ci sia qualche valido elemento a bordo. D'altronde lo sbarco è consentito solo ad avventurieri, o sbaglio?"

<ad un pasto gratis non dico mai di no, Capitano. Soprattutto dopo un viaggio lungo come quello che ho appena fatto. E se siete così gentile da portarmi questo zaino>> sollevando a due mani il mio "bottino" <<arriveremo anche prima>>.

Un'ultima occhiata all'autoproclamato Syranus, più incuriosita che altro: <<andiamo, signor Capitano; e se mentre fate strada mi parlate un po' di questi problemi, sarà tutto più veloce: perchè siete assediati?>>.

<< ma non mi dite...>> fa Ashab con noncuranza alle parole della guardia, riguardo alla situazione tesa in città. <<specificate meglio "situazione che affligge la città"!>> ingiunge il ranger, portando la sinistra al mento e cominciando con l'indice a tormentarsi il labbro inferiore, in segno di riflessione. Lo sguardo si aggira sui presenti che incontrano lungo la strada, annotando mentalmente le persone che recano un'arma con sè. La destra guantata tiene saldamente le redini del cavallo bianco che segue la compagnia in silenzio e stando al passo degli uomini. Rivolgendosi a Kronos dice con tono ironico: <<posticino tranquillo, vero?>> Un ghigno si dipinge sul suo volto a quelle parole, mentre gli occhi per un attimo fissano il chierico, per poi tornare a ghermire i passanti.

Ascolto con attenzione il racconto della recluta, semi-immerso nei miei pensieri: "Non morti, profughi, orchi, ci mancano solo gli elfi ed i coboldi e si fa nu bel teatrino... Per Baravar, proprio qui dovevo finire?".

Mi godo la scarrozzata, ammirando il panorama cittadino: una grande città in cui non ero mai stato non è nulla di meno di accattivante, agli occhi di un piccolo gnomo con manie di protagonismo.

Conclusa la narrazione, mi esprimo in un preoccupato commento: <<a quanto mi dire la situazione non è delle più floride, ma visto che oramai ho deciso di stabilirmi qui per un periodo, vediamo se riuscirò a guadagnarmi la pagnotta. Però, che profumo caratteristico! Riuscirò ad avere qualche gambero alla piastra per colazione, secondo Voi?>>

entro velocemente anchio in quel vicolo cercando di essere visto da meno persone possibile ,quindi mi addentro in direzione dell'uomo misterioso che mi ha destato curiosità.
"ma si tanto avevo già voglia di farmi una passeggiata.."

Annuisco soddisfatto. Molto meglio aspettare l'arrivo di questi sedicenti avventurieri nella piacevole frescura di queste sale, che dover attraversare mezza città sotto il sole estivo. " - Benissimo, capitano. E' sempre un piacere godere della vostra compagnia, e dell'efficienza dei vostri sottoposti" Mi fermo un attimo nella speranza che il capitano non prenda la mia frase come ironica, ma non vedendo alcun cambiamento sul suo volto impassibile continuo "- Ma non credo troveremo qualche valido elemento tra quelli qui fuori". Mi volto quindi ad osservare il capitano aprire la porta, non volevo veramente distoglierlo dal suo intento, naturalmente... Ma che..? Di nuovo la zingara? L'idea che mi stia seguendo attraversa di colpo la mia mente insieme ad una vaga ansia, che svanisce l'istante successivo mentre rivolgo la mia attenzione alle sue prossime azioni.

La ragazza si profonde in largo sorriso rivolto sia alle guardie che ha davanti che ha i mercenari che ora le stanno dietro.
<<Grazie ... tranquilli non ci metterò molto... >> risponde in tono mellifluo ai mercenari, troncando qualunque cosa stesse dicendo appena percepisce i commenti dei mercenari, non è certo questo il tipo di pubblico che le piace ammaliare, ma meglio fare finta di nulla ora che è così vicina alla meta.
Osserva per appena qualche secondo la porta davanti a sè cercando di carpire qualcosa, anche il più piccolo sussurro, ma nulla sembra oltreppasare quella barriera lignea e sovrastare il vociare confuso che tenta di ignorare, poi prima di poter pensare a qualunque cosa la porta si apre rivelando un uomo che appare visibilmente sorpreso vedendola, così come appare lei vedendo lui.
Ma la sorpresa svanisce poco dopo, lasciando di nuovo spazio al suo collaudato sorriso << Buongiorno, suppongo sia arrivato il nostro turno ... >> afferma mantenendo il serafico sorriso sulle labbra, per poi avvicinarsi a piccoli passi verso l'uomo che le stava davanti.
Si sarebbe sicuramente presa più tempo di quello che aveva preventivato ai mercenari, ma era un occasione troppo ghiotta per lasciarsela sfuggire.

Kronos penso':<<mangiare qualcosa? Non so se riusciro' a tenere dentro il cibo, magari la passeggiata mi fara' bene>>
Ad alta voce, in modo che le guardi di scorta sentissero, invece disse:<< Sentisti Ashab, liberta' di divertimento nelle taverne, se non ci dovessimo divertire in codesto incarico, potremo sgranchirci un po' in una buona osteria >>

Ashab non si dirige al bancone, ma notando l'atteggiamento dell'oste, avanza verso la catasta di sedie rotte. Esamina attentamente quello che sembra essere il risulato dell'ennesima rissa, spostando le prime per avere una visual migliore. Con la mano sinistra guantata fa un cenno a Kronos di avvicinarsi ed in silenzio gli indica la catasta. Di tanto in tanto squadra l'oste , lasciando che egli percepisca la curiosità che ha suscitato nel renger. Con uno schioccare di dita Ashab richiama l'attenzione dell'uomo dietro al bancone e con voce sicura fa: <dimmi qualcosa a riguardo!> indicando con il dio le sedie sfasciate. Gli occhi penetranti sono ora puntati nelle orbite del mal capitato locandiere e lo squadrano, alla ricerca di un 'emozione che lo tradisca, che completi una risposta che sicuramente sarà fallace in qualche punto

<<speriamo che quei tempi tornino, allora>> dico, sorridendo <<mi fate compagnia per la colazione? Immagino che dopo mi dovrete accompagnare da chi di dovere per rendermi utile, come ha detto... Mmm... Quell'uomo... Si chiamava Cyranus?>>

Mi guardo un attimo attorno: <<a proposito, avete preso il mio zaino dal carro?>>

Kronos, visto il cenno del ranger gli si avvicino' e dopo aver dato un'occhiata perplessa alla catasta susurro' al compagno:<< O ardente Ashab, cosa attirò la tua attenzione in sifatto ciarpame di mobilio? >>

mi allontano con circospezione tenedo stretta nella mano sinistra la borsa da cintura,quella con i soldi dentro, e nella destra l'impugnatura della spada corta ,così da essere pronta a estrarla.
"brutto posto...sarebbe paradossale per un ladro essere derubato ma non credo che a questi mendicanti affamati gliene importi qualcosa se faccio il loro stesso ""mestiere"" per vivere...meglio andarsene"

una volta uscito,un pò annoiato, mi faccio un giretto per le zone basse della città quando ,camminando, mi torna in mente la strana borsa che avevo sgraffignato la notte prima.
Mi fermo su un ceppo di pietra ai bordi della strada più tranquilla che vedo e inizio a esaminarla con cautela...

Ashab, senza osservare direttamente Kronos, risponde a tono:<nel così detto ciarpame di mobilio è racchiusa la storia recente di questa bettola...> fa osservando loste negli occhi:< ma sicuramente voi ce ne potete parlare più ampiamente, senza farci fare illazioni e congetture pericolose, no?> fa rivolto al locandiere, inclinando leggermente il capo e con tono vagamente ironico

<<Grazie...>> afferma la giovane ragazza mantenendo intatto il suo serafico sorriso che si allarga ulteriormente mentre varca la soglia della stanza e si posiziona in maniera piuttosto composta dove le viene indicato, dando una fugace occhiata al mago poco distante che ora sembra essere quantomeno incuriosito dalla sua presenza.
<<Inaspettata è dir poco, in quanto nemmeno io avevo intenzione di passare da queste parti...>> commenta le parole del capitano accennando ad una breve risata, per poi continuare accavallando le gambe e spostando lo sguardo sul mago <<... ma qualcosa ha catturato la mia attenzione...>> afferma lasciando aperto il discorso, voltandosi poi nuovamente verso il capitano.
<<Il mio nome è Shadri Buckman, sono solo una giovane una giovane portatrice del verbo della mia signora Sharess...>> dice congiungendo le mani davanti alle ginocchia, voltandosi di nuovo verso il mago <<... è un piacere conoscervi messere, ultimamente vi ho potuto notare diverse volte in città, sebbene non sappia ancora il vostro nome... >> chiede bruciante di curiosità, ignorando il capitano.

Ora capisco. Non è una ladruncola. E' semplicemente pazza. Questa è la prima conclusione che traggo, osservando le movenze della nuova arrivata ed il suo immotivato interesse nei miei confronti. Mentre continua a parlare, però, noto con una certa curiosità l'elegante cotta di maglia che fa capolino tra le vesti, e la bella elsa di una spada o uno stocco al suo fianco... dall'aspetto non si direbbe pazza, ne tantomeno povera.
"- Sharess!", esclamo, appena si interrompe "- Ho sempre nutrito simpatia per la vostra edonistica Signora! Per quanto riguarda me, il mio nome è Johannes Pegason, per servirvi. Purtroppo ci conosciamo in una situazione spiacevole: un mio parente è da poco stato assassinato ed il capitano, vecchio amico di famiglia, mi ha convocato per discutere dei particolari delle indagini." Mi cimento nella migliore espressione di lutto che possa fingere, lanciando un'occhiata fugace al capitano. Figuriamoci se rivelo la mia identità alla prima venuta... e poi sono curioso della sua reazione al nome "Pegason". Un attimo di pausa e poi "- Ma vi prego, esponeteci il motivo che vi porta a colloquio dal capitano: c'è forse qualcosa che egli, nelle sue infinite capacità, o financo io, mediocre commerciante e studioso, possiamo fare per una così aggraziata dama?"

"Diamine!l'ultima cosa che mi aspettavo è trovarci dentro un'animale!"mi alzo e con calma mi avvicino,sempre con un'espressione da ebete sulla faccia,ma tanto cosa importa:sono un uomo vestito quasi interamente di nero con un cappuccio calato sul volto a chi ne può interessare se ho tirato fuori dalla borsa un gatto e ora lo sto inseguendo?

<uff... Grazie a Baravar per averle fatto tenere d'occhio il mio zaino: con tutto quello che ho passato per recuperarlo, ci mancava solo che lo perdessi in città.>> prendendo lo zaino sorridendo e mettendomelo in spalla alla meno peggio.

Un ultimo sguardo alla strada, per ricordarmi della taverna nel caso dovessi ripassarci, ed apro la porta per entrare.

Il sorriso della giovane ragazza vira rapidamente in un espressione di profonda delusione alle parole dell'uomo che le sta poco distante.
<<Oh ... mi dispiace, non era mia intenzione ... >> lasciando cadere qualunque cosa stesse dicendo nel vuoto. Che mi sia sbagliata? che costui sia solo un altra casuale vittima della malasorte? poi un lampo, un fugace pensiero fa capolino fra la massa No. Sharess non mi avrebbe condotta qui se non fosse per una ragione precisa. dimenticando che la propria divinità ama ogni tipo di sollazzo e che forse, come per lei, non vi è uno schema preciso dietro alle sue azioni.
Un altro sorriso si fa strada tra i lineamenti della giovane donna, benchè malceli la sua delusione. << Se vi serve aiuto per qualsiasi cosa, non avete che chiedere signor Pegason ... Portare gioia agli addolorati. Uno dei dogmi della madre dei gatti che Shadri intendeva rispettare, malgrado la delusione non le mostrasse altra via per alleviare il dolore dell'uomo dalla tunica violacea << ... anche voi, non abbiate timore di chiedere...>> aggiunge poi rivolta poi al capitano.
<< ... evidentemente la mia signora mi ha guidato verso qualcuno che necessita felcità ... afferma a bassa voce lanciando un rapidi sguardi ai propri interlocutori. In fondo quello che diceva non era falso, almeno non secondo lei, ma di certo non aveva risposto alle domande del signor Pegason...

"- Tutti necessitano felicità" rispondo, quasi a me stesso più che alla mia interlocutrice "- E vi sono grato per l'offerta. Ma sono sicuro che c'è gente più bisognosa di me, soprattutto di questi tempi". E poi, nessuno dei molti modi con i quali potresti portarmi felicità è riferibile da un gentiluomo...
Questa conversazione non sta andando da nessuna parte, è quello che lascio intendere al capitano con uno sguardo. Cerchiamo di avviarla ad una conclusione. "- Ma diteci di voi, madama. In che modo possiamo essere noi di aiuto a voi? Dall'aspetto, si direbbe che siate in grado di cavarvela egregiamente contro ogni tipo di pericolo. Avete per caso inclinazione per l'azione, l'avventura? Il qui presente capitano è sempre in disperata cerca di gente valorosa, dico bene?" Concludo in tono leggermente più alto la frase voltandomi verso il capitano, come ad esortarlo a dire qualcosa.

Kronos, noto' il gesto delle guardie e decise di lasciar perdere, d'altra parte non era interessato nemmeno prima.

<< Oste, per me del latte e dei biscotti andranno bene >>

Ahab guarda le guardie e di rimando l'oste. Nel sentir le parole del compagno aggiunge <<portatemi la specialità dellacasa! >> fa con voce sommessa. Poi, giusto per stuzzicare l'oste, fa con tono ironico << vi conviene chiamare qualcuno per disinfestare...queste termiti devono esser veramente gigantesche!>> sorridendo prende posto ad uno sgabello nei pressi del bancone. Ogni tanto lancia un'occhiata fuori per controllare che il cavallo stia bene e per il resto osserva qua e là la bettola!

Con molta pazienza e sforzo Kronos mangia qualche biscotto a piccoli morsie per cercare di distrarsi dalla nausa che non e' ancora del tutto passata chiede:<< Lord mascherati? Chi sono? Perche' si chiamano cosi'? >>

Stupidi pregiudizi. pensa la ragazza alle parole del capitano che reputa quantomeno maschiliste e in un battibaleno la sua leggera irritazione cancella dalla sua mente la delusione di poco prima. <<La mia signora mi ha concesso la grazia della sua benevolenza dandomi accesso a parte dei suoi infiniti poteri... >> afferma seria, fissando negl'occhi il capitano e senza rispondere esplicitamente alle parole dello studioso, mostrando poi meglio la luccicante cotta di maglia con movimenti aggraziati e sfoggiando nuovamente un leggero sorriso <<... e questa mi da una mano quando le attenzioni di Sharess sono rivolte altrove...>> afferma in tono ironico, dando poi una fugace occhiata al signor Pegason a poca distanza.
Pegason...Pegason. Ho già sentito questo nome... pensa fra se e se, tornando poi a parlare al capitano <<..Ma se vi aggrada posso darvi una dimostrazione più pratica delle mie capacità di sacerdote...>> tutto sommato poteva andare peggio. Forse avrebbe avuto la possibilità di darsi da fare senza Atala fra i piedi e ciò la intrigava parecchio, potersi mettere in mostra ancor più di quello che faceva normalmente era un piacere unico. Mettendosi per una frazione di secondo a braccia conserte inizia poi a gesticolare lievente con la mano destra, agitando le lunghe e curate unghie lentamente nel vuoto <<... altrimenti posso mostrarvi le mie doti canore, dicono che sia veramente brava a risollevare lo spirito delle persone e sono convinta che funzionerebbe anche con voi...>> afferma poi mantenendo il sorriso, in tono sarcastico, irrispettoso e vagamente provocatorio, dando di nuovo una fugace occhiata allo studioso che le stava a fianco.
Pegason.Pegason.Pegason... ripete quasi fosse una cantilena nella sua mente, cercando di rimembrare qualcosa su quel nome...

Ashab si concede completamente alla propria ciotola di latte e biscotti, estranenadosi da ciò che lo circonda e lasciando cadere nel vuoto i discorsi fatti dall'oste. Alla domanda del compagno ha un sussulto e si blocca con il boccone a mezz'aria e la bocca aperta, fissando con gli occhi prima il chierico e poi gli astanti. Un'espressione sorpresa si legge sul suo volto ed il giovane non fa nulla per nasconderla. Dopo attimi interminabili in quella posizione statuaria e leggermente ridicola, il ranger riprende il suo pasto, limitandosi ad aggiungere: <<vediamo di concludere questa "lauta" colazione e di recarci alla svelta dove dobbiamo andare!>> rivolto a chi lo accompagna, con chiaro riferimento a non fare ulteriori domande su argomenti di cui i nativi potrebbero aversi a male.

istintivamente mi porto la mano all'impungnatura della spada ma pensandoci un'istante arrivo alla conclusione che non so le loro intenzioni ma mettersi a coimbattere in mezzo alla strada,per giunta in sfavolevoli condizioni numeriche non è la migliore delle idee.
"la cosa migliore è ritornare li dentro...maledetto gatto,mi ha portato in una brutta situazione..." penso mentre con passo veloce mi dirigo alla taverna guardando con apprensione i tizi che mi si avvicinano.."comunque è meglio che stia pronto a difendermi" poi mi ritrovo davanti alla vecchia porta della locanda...

Kronos stava per porre ulteriori domande riguardo a questi misteriosi Lord Mascherati, quando l'attenzione di tutti viene calamitata dall'ingresso di 1 gatto e dal comparire di uno strano figuro sulla soglia della locanda

osservo velocemente la guardia e entro nella locanda..mi guardo attorno poi mi appoggio con la schiena al murio adiacente all'entrata, con braccia conserte e testa bassa, e mi tengo pronto a scappare o a difendermi.
"chissà che vorrà...che mi voglia arrestare per le scorrerie di questa notte?mmm..pensavo di non essere stato da nessuno,meno che meno da una guardia...e come diavolo fa a sapere che sono io?quanta gente incappuccoata come me ci sarà in questa fottuta città?" apppena il tempo di formulare due ipotesi e la guardia compare sulla soglia...

Ashab smette di mangiare quando il gatto fa la sua irruzione nella locanda. Rivolto all'oste dice: <<entra proprio di tutto in questo buco...>> e con fare schifato lancia cucchiaio con cui stava rimuginando la ciotola di latte sul bancone. All'ingrasso del tizio incappucciato, si gira sullo sgabello e poggia i gomiti sul bancone ormai dietro di lui. Fissa il tizio studiandone le fattezze, l'abbigliamento ed il portamento e sospirando fra i denti: <<pff, un altro che ha paura di scottarsi al sole!>> facendo un chiaro riferimento al cappuccio ben calcato in testa del nuovo giunto. Rimane in attesa con le orecchie tese per capire gli sviluppi della faccenda con la guardi.

<<....Qualcosa che possa impressionare il signor Pegason?...>> afferma la ragazza mantenendo il sorriso e spostando lo sguardo dal capitano allo studioso per poi appoggiarsi la destra al mento, pensierosa.
Il capitano sembrava aver risposto al suo tentativo di punzecchiarlo utilizzando la stessa arma e forse era meglio così, ma cosa avrebbe potuto impressionare l'uomo dalle vesti violacee?
<< Non so se questo basti a impressionarvi ....>> afferma la giovane donna levandosi dalla sedia su cui era seduta, mentre un paio di treccine le cadono sul volto. Continua poi, spostando le due ribelli corvine con le dita, non staccando gli occhi dal signor Pegason <<... ma è un trucchetto che mi riesce piuttosto bene ....>>.
Fiumi di parole escono dalla bocca della ragazza, che gesticolando aggraziatamente si dirige verso il centro della stanza, un ultimo sguardo fugace al signor Pegason prima terminare l'incantesimo e svanire nel nulla.

<< ... L'effetto scenico è assicurato ....>> la voce della fanciulla risuona da dove la sua figura era pochi attimi prima, poi un rumore di passi che si dirigono verso l'uomo ammantato di viola <<... ma volendo essere più pratici....>> un rumore di sfregamento metallico si ode assieme ai passi, poi una frustata nell'aria mentre il luccicante stocco ritorna visibile a pochi centimetri dall'uomo <<... è efficacie anche come attacco a sorpresa ... >> afferma mantenendo il sorriso sulle labbra e abbassando l'arma.Fingendosi nuovamente pensierosa si appoggia un dito alle labbra, avviandosi di nuovo verso la propria sedia osservando il soffitto << .... vediamo .... ora è il turno della canzone?>> commenta in tono ironico, ma sicura di se.

Cosa gli è saltato in mente al capitano, di propinarmi questa donna? Già il compito che mi aspetta non è facile, figuriamoci se devo anche mettermi a fare da balia ad una donna il cui talento principale sembra esser quello di far sfoggio del suo charme. Come se potesse tornare utile, contro dei non morti! Il filo dei miei pensieri è però interrotto dal piccolo spettacolo della ragazza.
"- Magari ci canterete qualcosa un'altra volta, anche se ci fidiamo ciecamente della vostra parola" esclamo, sinceramente irritato per questo inutile contrattempo e soprattutto per esser stato preso in giro... Certo, non mi aspettavo che sapesse manipolare con tanta facilità l'Arte... qualcuno in grado di illudere gli occhi e la mente, e contemporaneamente di maneggiare le armi, è merce rara di questi tempi. Forse ho tratto considerazioni affrettate su di lei. Dissimulo questi pensieri con un sorriso alla donna, cercando di rivolgermi in tono conciliante "- Madama, sarò franco con voi. Il "certo lavoro" a cui si riferisce il capitano non è nè divertente, nè sicuro". Prendo fiato un attimo, poi rivolgo il pensiero al capitano, al suo ufficio, alla folla davanti la porta in attesa. "- Ma la vostra breve prestazione mi ha colpito. Bene, che ne dite di accompagnarmi? Le vostre capacità saranno valutate sul campo. E potrete fare del bene, guadagnare un pò d'oro o perseguire qualsiasi fine sia di vostro interesse. Se siete d'accordo, vi pregherei di fermarvi a pranzo insieme a me ed al capitano."

<b><<ha frainteso,quei tizi non li conoscevo più di quanto li conosceva lei.io inseguivo il gatto che mi è uscito dalla borsa>>nel momento stesso in cui pronuncio queste parole mi rendo conto dell'assurdità,e da sotto il cappuccio mi s'inttravede un'espressione stizzita.
<b><<quegli individui mi stavano seguendo con chissà quali intenzioni,ho cercato di seminarli.sono scappati perchè evidentemente a vedere una guardia si sono imparuiti,questo probabilmente perchè avevano fatto o stavano per fare qualcosa di poco legale>>continuo cercando di far si che la guardia mi prenda sul serio.
Dopodiche un'occhiata al locale per vedere se vedo ancora il gatto e per studiare un'attimo le persone presenti.
senza aggiungere altro faccio un segno all'oste e gli urlo<<b><oste!PORTA UN Pò DI BIRRA!>>

<<<b>Pranzo...>> la ragazza socchiude gli occhi e apre le braccia, come se stesse per ribadire una cosa più che ovvia <<<b>... non seguirei il mio credo se rifiutassi i piaceri del cibo. Sono obbligata ad accettare.>>Il quasi onnipresente sorriso riappare sulle sue labbra mentre proferisce le ultime parole, in tono chiaramente ironico. <<<b>... e non abbiate timore, qualunque sia questo "lavoro" non mi spaventa. In fondo la mia parziale discendenza Rashemi mi porta a cercare sempre nuove sfide...>> termina poi il discorso fornendo istintivamente un informazione non richiesta e probabilmente nemmeno troppo interessante.
La mattinata si stava per concludere estremamente bene, malgrado fosse stata governata dal caso e dall'istinto. Per vezzo aveva indossato l'armatura che tanto le piaceva, per divertimento e curiosità aveva pedinato il signor Pegason, per incoscienza aveva utilizzato uno dei suoi assi nella manica per allestire una scenetta da quattro soldi e impressionare lo studioso violaceo. Ma alla fine sembrava girare tutto nel verso giusto. <i>Alla faccia di Atala che voleva che usassi di più la logica! si ritrova a pensare osservando le movenze del capitano, rimanendo nei pressi della sedia su cui non si è ancora seduta. Estremamente incuriosita, appoggia la destra al bacino mentre la mancina va ad appoggiarsi alla sedia, quasi volesse utilizzarla come sostegno. Stavolta avrebbe soddisfatto immediatamente la sua curiosità. <<<b>Non la facevo così romantico capitano... addirittura le candele ... ma non credo sia il caso...>> commenta ironica, sapendo benissimo che quelle candele di certo non sarebbero servite a qualsivoglia scopo romantico, ma è comunque un modo dannatamente divertente per spillare informazioni su quelle torri di cera colorata...

<i>Mi chiedo se riuscirò a resistere ai modi plateali di questa donna ancora a lungo... non so proprio come ce la caveremmo, se dovessimo passare inosservati. Ma immagino che la parte più difficile sia farla stare qualche minuto in silenzio.
Mentre valuto mentalmente i pro ed i contro di aver accettato la sua collaborazione, rimango anch'io incuriosito dai gesti del capitano. Sette fogli, sette candele... sette lettere, ognuna con un sigillo diverso?

Mentre il nuovo giunto si spiega con la guardia Ashab continua a fissarlo con un ghigno sul volto. Nella sua posizione con i gomiti sul bancone retrostante e la schiena inclinata all'indietro, il ranger lascia che il tatuaggio sulla pelata sia notato dai presenti. All'ordinazione del nuovo avventore, il ranger fa subito seguire: << fanne due oste! una per me ed una per il tizio che ha paura del sole!>> parlando ad alta voce, in modo che sia il locandiere che l'avventore possano sentirlo. Dopodichè l'uomo attende impassibile, mentre fissa l'incappucciato col gatto e la guardia con cui sta discutendo

La tensione nella taverna sale in maniera palpabile cosi' Kronos decide di agire:<< <b>Data la mia bisogna, dove posso recermi, o oste, per alleggerirmi dei miei nobili fluidi corporei? >>

<b><<grazie oste>> scolo una lunga sorsata dal boccale appena portato dall'uomo,poi continuo <b><<perdonami per la macchia,questo dannato gatto non è mio...e,il mio viso,non vorresti vederlo.>> cercando di evitare il discorso sulla guardia e la denuncia dell'aggressione,"non vorrei denunciare quegli uomini alle guardie,me la sbrigo da solo se ne ho bisogno,non mi affiderei a loro per nulla al mondo"

dopo aver parlato noto quei tizi che stavano entrando ,mi giro verso di loro e li squardo per qualche istante,successivamente mi rigiro e bevo un'altra lunga sorsata"questa non sarà birra ottima ma meglio di quella brodaglia di stamattina"

Kronos si reca dietro la porta indicatagli dall'oste, non senza prendersi tutte le sue cose, "non si sa mai..."

Alla rista del capitano il sorriso sulle labbra della fanciulla si amplia ulteriormente. Non aveva minimamente riflettuto sul fatto che quella in cui si trova non è certamente una sala da pranzo, ma non se ne cruccia poi molto. Osserva poi la porta da cui era entrata mentre il capitano ultima le sue parole <<<b>Concordo... Avevo assicurato loro che avrei fatto in fretta...>> afferma senza distogliere lo sguardo dalla porta ma mantenendo il sorriso. Si volta verso il capitano <<<b>Personalmente non ho interesse nell'allontanarmi prima del dovuto ...>> afferma, voltandosi poi verso lo studioso poco distante, abbassando lievemente il capo <<<b>... ma se il signor Pegason ha interessi altrove sarò ben lieta di seguirlo. Sempre se non arreco disturbo...>> conclude in un tono dolciastro, con un espressione simile a quella di un gattino abbandonato che vuole essere portato a casa.

<b>"- Nessun impegno, signorina... Buckman, dico bene?" rispondo in tono cordiale ma deciso, come a tener testa alla sottile ironia che permea le sue parole. Un'altro giorno non avrei avuto tempo per queste stupidaggini, ma oggi non ho nulla su cui ragionare. Anzi, non ho nulla su cui <i>voglia ragionare. La situazione non è certo delle più rosee, con o senza l'ancella di Sharess tra i piedi. Ho bisogno di schiarirmi le idee.
<b>"- Ho bisogno di schiarirmi le idee. Penso proprio che farò quattro passi nei giardini del palazzo, nell'attesa che il capitano svolga i suoi affari" affermo con un cenno del capo verso il miliziano. Poi, voltandomi verso la ragazza <b> "Se vuoi tenermi compagnia - possiamo darci del tu, non è cosi? - ne sarei onorato", mento cordialmente. Dopodichè, senza nemmeno aspettare la sua risposta, accenno al capitano che potrà raggiungerci non appena avrà finito, e mi avvio verso la porta.

d ecco che sulla porta appare una strana coppia. <<adesso arriveranno anche gli acrobati? >> commenta sprezzante il ranger nei confronti dello gnomo. Un largo sorriso sulla bocca a sottolineare il tono scherzoso della frase pronunciata ad alta vce in modo che possa esser udita da tutti. Ashab rimane immobile con i gomiti sul bancone dietro di sè ad osservare la coppia ed in particolare il tizio di bassa statura.

Trotterello fino al bancone, trascinandomi dietro con leggera fatica lo zaino "Non so ancora cosa ci sia qui dentro... Prima o poi dovrò aprirlo!""

Mentre avanzo sorrido al simpatico umano dagli scarsi capelli: <<acrobati non so, ma sicuramente con me c'è sempre festa. Avessi visto casa m ia quando ero piccolo, ragazzo>>. Uno schiocco di dita, una mano in tasca, qualche parola dallo scintillante suono in una strana lingua, e sulla fronte dell'uomo compare una scritta in comune: Palla da Biliardo.



Facendo passare l'attenzione dall'uomo alla persona dietro il bancone, cercando di tenermi in equilibrio sullo sgabello <<vabbè, intanto mangiamo! Oste! Cosa hai di buono per uno gnomo affamato ed un soldato efficiente?>>, e poi, girandomi verso l'umano <<fizzle, Fizzle Timblegoof, dei Timblegoof di Lantan. Fa piacere incontrare qualcuno che conosce le usanze gnomesche, in giro per il mondo!>> tendendogli la mano.

Andare in bagno era una scusa, un tentativo per distrarre l'attenzione delle persone nella taverna e abbassare un po' la tensione. Da dietro la porta sento che il clima e' più sereno e rientro in sala. Guardandomi in giro non posso fare a meno di notare la scritta sulla fronte del ranger. Sebbene cerchi di trattenermi, non riesco a fare a meno di ridere in maniera palese

<b><<calma>>gli dico digrignando i denti dalla rabbia<b><<glielo detto,qulla bestiaccia non rispondeva certo ai miei comandi,mi è uscita da questa mia borsa dalle capacità particolari che ho trovato giù a un molo...non è certo mia intenzione offenderla>>"meglio non farlo innervosire di più...rischio guai"
Poi tiro su il cappuccio fino a appena pocho sopra gli occhi,nascondendo la fronte i capelli e sopratutto le corna,quindi gli mostro un espressione ostile ma non insolente sperando che gli occhi di un colore inumano non lo incuriosicano ancora di più;subito lo ritiro a coprirmi il volto e continuo:
<b><<ora,non vedo necessario una visita di cortesia al capitano,infondo non ho fatto niente di male mi lasci bere la mia birra..>> cercando di nascondere l'astio dei confronti della guardia.

Ashab si guarda nel riflesso del frammento. Lo afferra nella mano sinistra guantata e comincia ad avvicinarlo alla fronte, muovendolo da destra a sinistra per capire cosa diavolo sia quella strana macchia che reca sulla pelata : <<ehi ma cosa diavolo succede? Per Tempus quella birra era avvelenata o comunque guasta, guarda cosa mi ha fatto stolto oste! >> fa diretto verso l'uomo dietro al bancone tentando di intimorirlo, mentre si solleva sul bancone con le mani e le possenti braccia, scavalcando con un'agile movimento di fianchi e portando le gambe sul legno del banco. Ora osserva minaccioso l'oste dall'alto al basso,mentre il volto è tramutato dalla furia che lo pervarde: << le tue bevande sono guaste e la tua locanda è oggetto di frequenti risse, ora se non vuoi avere guai ti conviene fare qualcosa per scongiurare il mio perdono!>> fa stringendo i pugni per trattenersi

<< <b> Ashab, calmati, non ti pare di esagerare? >>, poi riprendendosi << <b> Ricorrendo alla mia esperienza, sifatto effetto potrebbe non esser conseguenza della bevanda... Forse, o Ashab, dovrebbe rifletter sul bere di mattino presto, se ha un si tal effetto. Tempus non disegna certo i confronti diretti, mi par tuttavia che qui dentro domini troppo nervosismo. Una eventuale scazzottata prenderebbe rapidamente una infausta piega e il divertimento sfumerebbe >>

<<<b>Certamente ...>> afferma la ragazza osservando lo studioso avviarsi verso la porta, seguendolo poi con il sorriso sulle labbra, dirigendo poi solo all'ultimo lo sguardo verso il capitano indicandolo con la mano <<<b>... mi raccomando cerchi di non tardare, non amo aspettare ...>> termina mantenendo il sorriso sulle labbra ed un tono ironico, per poi scomparire dietro la porta. Una fugace occhiata ai mercenari presenti e un vago saluto con la mano nei confronti dei mercenari che le avevano ceduto il posto, quasi anche a volerli ringraziare, poi si lancia all'inseguimento del signor Pegason. Non proferisce parola mentre si avvicina ai giardini continuando semplicemente a seguire lo studioso che la supera in altezza di quasi tutta la testa, mormorando le strofe di una canzonetta come già aveva fatto in precedenza quella mattina. Arrivata ai giardini rimane affascinata dalla vista, respirando poi a pieni polmoni le fragranze lì presenti e lasciandosi trasportare da quel vortice di sensazioni si lascia candidamente sfuggire un <<<b>Favoloso...>>.

<b>"- Già, davvero favoloso..." faccio eco alla donna, pensieroso. Poi mi torna in mente che non è il caso di esser scorbutici <b>"- Ogni volta che vengo a palazzo non posso fare a meno di passare un pò di tempo qui. C è la pace necessaria per pensare, o per <i>non pensare" sorrido. Faccio qualche altro passo in silenzio, puntando distrattamente ad una panca all'ombra, nei pressi di una piccola fontanella. Automaticamente, come mi sono abituato ormai da un pezzo, mi viene in mente che sia il caso di scoprire con discrezione qualcos'altro su di lei, se proprio deve lavorare con me. Bene, iniziamo con le domande facili... <b>"- Buckman, Buckman... non è un cognome molto diffuso in città, per quanto ne sappia. Siete originaria di questo luogo? Nei vostri tratti vedo qualche ascendenza meridionale... o sbaglio?"

serro la mandibola mentre penso a quanto odierei collaborare con le guardie successivamente mi guardo intorno per vedere se potrei svignarmela:
"a quanto pare no,questi pezzi di sterco mi stanno addosso"
Faccio per dire 'arrangiatevi' ma mi fermo prima di aprire bocca "maledizione rischio guai se non faccio come vogliono loro"
<b><<vado un pò di fretta signiori,è davvero necessaria la visita al vostro caro capitato?>> esclamo dopo qualche istatnte
<b><<non credo di potervi essere d'aiuto>>
"spero di cavarmela,ne ho di oggetti 'che scottano' addosso chissa cosa succederebbe se decidessero di perquisirmi o se si interessassero al mio 'impiego'"

mentre aspetto la risposta del mio interlocutore noto il tizio con la testa pelata con la strana scritta in fronte,che avevo ignorato fino a un momento fa, e faccio un sorrisino ansioso per poi riportare la mia attenzione su chi mi sta davanti.

La giovane rivolge una strana occhiata interrogatoria allo studioso poco distante <<<b>Ma non ci dovevamo dare del tu...?>> afferma sorridendo, continuando poi quasi istantaneamente senza aspettare una risposta dal suo interlocutore <<.<b>.. in ogni caso non ci sei andato troppo lontano. Le radici della famiglia Buckman affondano a Hlath, nel Chondath, ma da un paio di generazioni siamo diventati rinomati mercanti di vini qui a Waterdeep...>> non termina il discorso che tendeva ad ingigantire l'attività commerciale attualmente retta dal nonno ma apre le braccia quasi in segno di rassegnazione terminando poi il discorso senza lasciare il tempo di ribattere <<.<b>.. questa però è la storia del mio cognome, non la mia. Le mie radici sono qui come nel Calimshan, nel Rashemen o come in qualsiasi altra regione del mondo>> conclude enigmatica avvicinandosi poi a una delle panche marmoree poco distanti.
<<<b>Ho vissuto quasi tutta la mia vita in una carovana mercantile, la stessa in cui mia madre ha conosciuto il guerriero Rashemi che sarebbe diventato il suo amante e mio padre….>> Come poteva definire meglio Jandar che non aveva mai voluto stringere formalmente legami con loro, malgrado svolgesse comunque i suoi compiti di padre e compagno? Stende poi il braccio sinistro aprendo la mano e lo osserva per qualche secondo prima di riprendere a discorrere <<<b> …e sedici anni di viaggi, spesso sotto il sole, di certo hanno contribuito a colorarmi un pò...>> chiude poi la mano a pugno e riportandola alla posizione di partenza.
<<<b>E tu?...>> esordisce poi pochi attimi dopo <<<b> ... nemmeno tu hai l'aria di essere del posto, ti hanno condotto qui i tuoi studi? >> abbassa leggermente il capo osservandolo di sottecchi, aspettando la sua risposta...

Ashab si ferma poco distante dall'oste, arrossendo alle risate di chi, nelle intenzioni del ranger, sarebbe dovuto esser terrorizzato. Anche gli avventori trattengono a stento le risate. l'uomo si ferma e si tira il cappuccio sulla testa, a corpire la pelata sfregiata dalla scritta: <<se trovo chi ha fatto questo...>> ringhia il ranger, completamente ignaro dell'incanto gnomesco. Con un agile salto scavalca nuovamente il bancone, andando ad atterrare proprio accanto allo gnomo che se ne sta in disparte e non prende parte all'agitazione generale. Un suo sguardo fa scattare il ranger che gli alita in faccia: <<e tu cos'hai da guardare? Non hai mai visto un pelato col cappuccio? >> chiede acido l'uomo delle terre desertiche. Quindi si rivolge alle guardie e a Kronos: << andiamo da questo capitano! >> e poi avvicinandosi al chierico gli sussurra: <<questa città mi ha già stufato!>>, mentre avanza lentamente, arco in spalla, verso l'uscita. Un'occhiata fuori per controllare che il cavallo sia a suo agio e indi si volge attendendo che il gruppo si muova.

Ascolto con interesse, per metà reale per metà simulato, il breve resoconto della donna. Sembra che provenga da mezzo sud messo assieme. <b>"- Hai ragione" escordisco, sorridendo <b>"- diamoci del tu, l'avevo già detto. Cosi come tu avevi già detto di avere una discendenza Rashemi nell'ufficio del capitano... oggi sono distratto, evidentemente. Per quel che riguarda me non c'è affatto molto da dire, sono cresciuto nella <i>città degli splendori" affermo con un pizzico di ironia <b>"- Non si direbbe, ma anche il freddo sole del nord a volte scurisce la pelle... sa essere inplacabile, in certi giorni. Come questo" concludo con un cenno del capo verso l'alto, al cielo oltre i rami degli alberi attorno.
Lascio per un pò che la mia voce non disturbi la pace del posto, mentre ripasso mentalmente le altre cose dette dal capitano. Penso che la donna non si accontenterà di queste spiegazioni, e se deve lavorare con me meglio che sappia qualcosa di più.
<b>"- Ti devo in parte le mie scuse" esordisco infine, fingendomi dispiaciuto <b>"- come avrai immaginato, lo studio non occupa tutta la mia giornata. O meglio, non il semplice studio accademico... diciamo che nel corso degli anni ho avuto modo di approcciare, conoscere ed approfondire lo studio dell'Arte, con la maiuscola... sai a cosa mi riferisco, ovviamente. Poco prima hai attinto anche tu dalla trama. Ho sviluppato discrete capacità, e a volte mi capita di collaborare con la vigilanza. Non sempre la forza bruta delle loro armi può risolvere tutto. A volte occorre astuzia, capacità di passare inosservati, abilità nel raccogliere informazioni... tutte doti che credo tu disponga. Ma non affrettiamo le cose. A pranzo il capitano ti spiegherà meglio"
Mi concedo qualche istante di silenzio, nell'indecisione. Dopodichè rivelo <b>"- Ah, non mi chiamo Johannes Pegason. A volte queste precauzioni sono necessarie. Il mio nome è Edgard, il cognome per ora non è importante" concludo allungando la mano destra, cercando di essere il più possibile conciliante... ci manca solo che sia una donna isterica.

Ashab sta analizando gli zoccoli del fido cavallo, quando esce l'intera comitiva al completo. Ancora col cappuccio in testa, il ranger sciglie le briglie che tenevano il bianco destriero alla staccionata e si appresta a marciare a seguito delle guardie. Una sistemata per controllare che le armi siano tutte al proprio posto ed in perfetto ordine e via. Durante il tragitto l'uomo non dice alcunhè, mugugnando di quando in quando circa quanto è accaduto in locanda. La strada percorsa si fa considerevole quando la comitiva giunge in vista del castello. Ashab si ferma per un attimo ad ammirare la costruzione, studiandone l'architettura senza approfondire troppo, data la sua ignoranza in materia. La fatica nel marciare suggerisce al ranger di toglier il cappuccio dalla testa sudata e ripiegarlo sulle spalle. Un carro della vigilanza offre un passaggio agli appiedati. Ashab con un rapido ed elegante movimento sale di botto in sella, dicendo prima che qualcun altro possa farlo: <<vi seguirò a cavallo, fate strada!>> e si posiziona in coda al carro, osservando di quando in quando i popolani che la comitiva incontra durante il tragitto. Lo studio si fa più approfondito, man mano che la marcia prosegue, un pò per ingannare il tempo, un pò stuzzicato dalla curiosità di usi e costumi tanto diversi dai suoi. L'espressione permane seria ed impassibile in tutto il viaggio. Mentre le briglie sono tenute con una sola mano, l'altra va in cerca di qualcosa nella bisaccia da sella, estraendone quindi una borraccia, da cui il ranger trae un profondo sorso, prima di riporla.

La ragazza ascolta annuendo le parole dello studioso, ben conscia sia di aver già parlato della sua discendenza che del fatto che il sole di certo non riserva sconti, nemmeno al nord.
Osserva poi l'altro portare lo sguardo verso il cielo, ha come l'impressione che l'uomo che ha di fronte abbia pensieri ben più profondi << <b>Già... >> si limita a dire, convinta che quelle appena dette non siano le ultime parole dello studioso.
Infatti la conferma alla sua ipotesi non tarda ad arrivare, una conferma che la rende felice e al tempo stesso la irrita. Non si era sbagliata, il suo nuovo amico era più di quello che aveva detto in precedenza, malgrado ciò era cascata nel suo “tranello” come una pera cotta e questo era veramente difficile da digerire, oltretutto le aveva mentito anche sul suo nome! Così guarda con astio la mano protesa dell'altro, sbuffando si volta lateralmente facendo la parte dell'indignata, riservando un occhiata tagliente all'altro per poi in una frazione di secondo voltarsi verso l'uomo stringendo energicamente la mano quasi volesse strappargliela << <b>C'è altro...?>> domanda in tono brusco. Sospira poi socchiudendo gli occhi e rilasciando la mano distogliendo lo sguardo dal volto dell'uomo << <b>... non mi piace essere raggirata ma ... >> afferma in tono calmo voltandosi nella parte opposta << <b>... infondo ti capisco ...>> conclude allargando le braccia. In realtà non capiva e in un'altra situazione si sarebbe quantomeno prodotta in una sfuriata coi fiocchi, ma quella rivelazione aveva riacceso la bruciante curiosità della ragazza che aveva spazzato via tutto il resto.<i> Non usa nemmeno il suo vero nome...
Si volta poi di nuovo in direzione di Edgard ripescando il sorriso <<<b>...però ho sempre sospettato che eri qualcosa di più di quello che dicevi...>> conclude utilizzando un tono a metà strada tra il serio e il faceto. In fondo quello che stava dicendo non era del tutto inesatto...

Finalmente Kronos era su un carro.
Non che gli dispiacesse camminare, anzi, ma era la prima volta che si trovava in una città delle dimesioni di Waterdeep e ne era meravigliato.
Stando sul carro poteva concentrasi a guardare intorno, invece di fare attenzione a non inciampare o scontrarsi con qualcuno.
Perciò si disinteressò completamente dei suoi compagni di "viaggio" (per altro un po' nervosi, come aveva dimostrato la breve sosta alla Locanda) per dedicare la sua attenzione all'ambiente e alle persone circostanti.
Era tutto cosi' grande, cosi' rumoroso e pieno di gente. Ovunquue si girasse c'erano edifici e persone. A volte gli pareva anche troppo. Era abituato agli spazi aperti o alle foreste fitte. Si chiedeva come potessero tante pesone vivere insieme. Le città che aveva visitato in precedenza erano niente a confronto della Città degli Splendori.
Non aveva idea di dove lo stessero portando, cosi' continuava a guardarsi intorno ad occhi aperti.

aziral passò il viggio in carro stando guardingo e studiando gli altri individui.
si sentiva a disagio in quel frangente, soprattutto conoscendo la loro destinazione..

<i>Bè, poteva andarmi peggio... penso rivolgendo uno sguardo sconsolato al cielo, quasi come se mi toccasse sopportare più di quanto sia umanamente sopportabile. Non tutto per via di questa donna ovviamente... lei è solo la proverbiale goccia sul proverbiale vaso stracolmo. Respiro a fondo, sbuffo silenziosamente due, tre volte, dopodichè sento riprendere il controllo su me stesso. <b>"- Mi dispiace" mi limito a dire, <b>"ma sono precauzioni necessarie. Per la mia incolumità, soprattutto. Inoltre avevo avuto l'impressione che mi stessi seguendo, e visto che stavo indagando su questi omicidi, ho voluto studiare la tua reazione al nome dell'ultimo assassinato. Ti chiedo nuovamente scusa". <i>Ora speriamo non insista, altrimenti mi toccherà diventare invisibile e lasciarla qui. Ma quanto ci mette il capitano?
Dopo pochi istanti ripenso alle sue parole e, incuriosito, domando <b>"In che senso sapevi che nascondevo qualcosa? Dò nell'occhio? La tunica non sarà mica troppo appariscente?"
<i>Ma che diavolo di domande sto facendo? Temo di star definitivamente uscendo di senno.

Kronos, continua ad essere preso dallo "spettacolo" delle costruzioni e della calca umana che lo circonda. L'unico pensiero coerente che riece a formula è riguardo agli insegnamenti del suo genitore: stare sempre attento ai propri beni, quando si è in mezzo alla folla!
e il castello sembrava stupefacente da lontano, che dire della loro destinazione vista da vicino? Se non ci fossero state le guardie a condurlo, avrebbe perso chissa' quanto tempo ad ammirare la costruzione

<diavolo che roba, si trattan bene in questa città > dice sghignazzando il ranger alla vista della possente struttura del castello. D'un tratto il carro si ferma ed Ashab stoppa l'incedere del bianco destriero. Si avvicina per capire meglio cosa succede <uh?> alla vista dei compagni che scendon rimane stranito, ma l'espressione di sorpresa cambia in un'esclamazione perplessa quando li rivede salire su un nuovo carro e ripartire alla volta del palazzo <mah sempre complicati gli abitanti di città> . Il viaggio continua senza intoppi ed il ranger comincia a vedere in lontananza un grande palazzo. Si sistema l'arco sulla schiena per esser più comodo. Celeri le guardie scoratan la compagnia dentro le mura, ed il ranger dal canto suo non fa opposizione, affidando le redini del cavallo ad uno sguattero addetto alle stalle, aggiungendo <dagli da mangiare e controlla la ferratura>. Passo deciso e sicuro quello dell'uomo fino davanti al portone ove i vigilanti salutano i propri commilitoni. <capitano Rulathon?> legge ad alta voce il ranger <mai sentito, che tipo è?> chiede diretto ad una delle guardie e dando un colpetto di gomito al sacerdote Kronos per attirare la sua attenzione su quel nome. <ne sapete qualcosa?> sussurra all'orecchio del chierico, in modo che nessun altro possa capire le sue parole

<< <b>Per quello che ne so, quell nome puo' far riferimento a a sue emissioni sonore postdigestive.... >> rispose il chierico al ranger

<<<b>Non ti preoccupare, acqua passata...>> afferma la ragazza agitando la mano destra nell'aria quasi a scacciare un insetto immaginario <<<b>... l'importante è che non ci riprovi...>> conclude con un largo sorriso stampato sulle labbra. E' la prima volta che lascia perdere una cosa del genere, le altre persone che l'avevano ingannata se ne erano di certo pentiti, la donzella aveva fama di essere parecchio vendicativa quando voleva. Forse architettava qualcosa, o forse no. <<<b>E poi ti stavo veramente seguendo...>> ammette la giovane candidamente mantenendo il sorriso sulle labbra. <i>Allora si era accorto di me... <<<b>Sai ti ho notato spesso in questi giorni in giro per le vie della città e mi incuriosivi parecchio...>> diretta, ammette la vacuità delle sue motivazioni. <<<b>... e non è del tutto opera della tunica...>> afferma voltandosi dalla parte opposta e lasciando la frase volutamente incompleta. Lascia trascorrere un paio di secondi, avvicinandosi lentamente ad una aiuola, con il suo solito passo ancheggiante e le movenze feline. Si china e coglie un fiore violaceo, annusandone rapidamente il profumo, poi voltandosi verso Edgard <<<b>Diciamo che in mezzo ai poveracci che ci sono in giro per la città di questi tempi sembri un po fuori posto... un mago rimane sempre tale.>> afferma col sorriso fra le labbra mentre sistema eleganetemente il fiore fra capelli corvini. Le ritorna in mente Bardeid, uno dei suoi fratellastri, che le aveva pronunciato le stesse parole quando aveva poco più di nove anni ...

Le parole della donna mi lasciano impercettibilmente a bocca aperta... <i>Mi stava seguendo?... e soprattutto... non starà mica facendomi delle... avances?
Soprattutto l'ultima possibilità mi lascia basito, ci mancava solo questa... Non sono abituato a trattare con le donne... Certo, devo ammettere che le sue movenze mi mettono in testa strane idee, e d'altronde ho anch'io i bisogni tipici del mio genere, ma finora una o due visitine settimanali alle prostitute del porto si sono rivelate più che sufficienti a tenerli a bada. Meglio dire qualcosa, rimugino mentre raccoglie un fiore, per giunta del colore della mia fin troppo chiacchierata tunica. <b>"- Mi stavi... seguendo? E perchè, di grazia? Solo perchè ho solleticato la tua... curiosità? Di maghi abbonda, Waterdeep..."
Mai attesa per il capitano Rulathon fu più stancante di questa.

<mylord è un onore fare la vostra conoscenza e sarà un piacere essere un vostro ospite a cena> dice con un mezzo inchino il ranger piegando il braccio destro sul petto. Si rialza dopo poco e con una rapida occhiata sonda l'ambiente circostante alla ricerca di elementi significativi della stanza. <mentre attendiamo di recarci a tavola sir, potrei sapere da quanto tempo siete in codeste situazioni? Intendo non morti e compagnia verde...> dice con un mezzo sorriso Ashab <oh, ma che modi> si interrompe d'un tratto l'uomo che facendo un passo avanti dice <dove ho dimenticato le buone maniere? Mi conoscono sono Ashab Tel Hishar, ma sono più conosciuto come Nightbird mylord> dice chinando il capo e lasciando le braccia lunghe distese ai fianchi. Permane quindi in silenzio studiando il capitano che ha davanti.

<< <b>Porgo i miei omaggi a voi.
Sentii che foste in ambascie e tosto mi diressi in codesto luogo per portare aiuto. Il mio braccio, la mia arma e le mie capacita' sono a vostra disposizione. Di grazia se non dobbiam combattere, come potremmo essere utili? Quale sfida o tenzone richiedera' l'ausilio di Tempus e di codesto umile servitore? >>

<<<b> Oh, si ... ma quelli veramente interessanti sono pochi ... >> il sorriso non accenna a scomparire dal volto della ragazza al contrario dell'immagine del fratellastro che si era presentata nella sua mente <<<b> ... Diciamo che è stato istinto ...>>.
Inizia poi ad avvicinarsi lentamente ad Edgard <<<b> e infatti ti sei rivelato una persona interessante, molto più della maggior parte dei topi di biblioteca che avrei potuto conoscere ... >> afferma, muovendosi sinuosamente per poi posizionarsi al fianco dell'uomo in viola <<<b> Non credi anche tu? >>.

La sensazione che la donna stia in qualche modo provando a sedurmi si fa di colpo così intensa che, appena lei si avvicina, institivamente mi ritraggo, fingendo di osservare il giardino attorno. Queste situazioni non mi sono mai piaciute, quelle in cui non posso mantenere il controllo su quello che sta succedendo.
Il tempo di una pausa ad effetto, dopodichè affermo "- Attenta, ragazza. Spesso sembra interessante ciò che è solo insolito, e ciò che è insolito può risultare spiacevole, una volta svelato..."
Lascio le parole sospese a mezz'aria, quasi come una riflessione tra me, più che una esortazione a mantener le distanze. Dopodichè mi chiudo in un distratto silenzio, questa discussione in qualche modo mi ha incupito.

Mentre gli altri presenti ebbero fatto i loro saluti, Aziral si guardò in torno freneticamente in cerca di chissàcosa poi notò che il capitano lo stava fissando, lui sostenne lo sguardo ma poco dopo si accorse che tutti si erano presentati e ora non solo il capitano lo stava guardando e allora si fece coraggio e si presentò cercando un tono più cortese possibile, scostandosi il cappuccio dagli occhi quindi disse:
<<vi porgo i miei saluti mio lord, non conosco i vostri affari riguardo al problema dei morti ma una cosa vi dico, nessuno ha aggredito nessuno, cè solo stata confusione>>
"speriamo se la beva e non gli venga di indagare di più" penso con un'espressione corrugata.

Era ora!
Rivolgo un leggero cenno di assenso alla guardia, dopodichè mi giro verso la ragazza, scambiando uno sguardo per esortarla ad andare, e mi avvio in silenzio dietro il militare. Il pensiero di mangiare cibo decente, che normalmente è in grado di migliorarmi notevolmente l'umore, questa volta non mi fa quasi effetto.
In realtà, temo che mi stia cacciando in qualche guaio. Lavorare... vivere, da soli, è molto più semplice e lineare. Dovevo immaginarlo! Che gli salta in testa al capitano di affidarmi gente senza alcuna esperienza a cui far da balia! Dannazione! Chi altri vorrà affidarmi, un gruppo di scolari? Potrebbero affrontare i non-morti con i loro pastelli colorati, o scagliare contro orde di orchi i loro libri rilegati, perchè no!
Aragrakh, Ulgorkyn, Loross... si, così va meglio, meglio darsi una calmata, i nomi delle lingue morte sono così rilassanti... Thorass! Seldruin!
Bene... sono riuscito a calmarmi, in parte. Certo, mi è rimasta incollata addosso uno strana sensazione, colpa delle tentazioni di questa donna. Prima finiamo qui, prima potrò concedermi un giretto al porto, così da sfogarmi definitivamente... Netherese! Roushoum!

Ashab tace mentre il capitano parla. Un sorriso compare ulle sue labbra mentre questi tesse le sue lodi: <mi fa piacere sapere che mi conoscete, almeno di fama! > e poi subito aggiunge <saremo ben lieti di accomodarci alla vostra tavola, fate strada sir!> dice con un cenno del capo. Quindi ponendo le mani intrecciate dietro la schiena, prende a seguirlo fra i corridoi di palazzo a passo lento e compassato, posizionandosi poco più indietro del capitano, dirca mezzo metro di lato, in modo da poterne scorger i movimenti con sufficiente anticipo per prender adeguate contromisure e non andare addosso al militare come un bimbo anzioso di ricevere nuovi giochi. Impassibile, nasconde dietro una maschera inespressiva le emozioni del suo animo.

"minaccie? ma che dice..." penso mentre il capitano bercia con il nano.
"che intende fare con me? mi lascierà andare? che senso ha farmi venire a mangiare con questi?io non centro niente con i loro affari; anche se qualcosa da mettere sotto i denti non mi dispiacerebbe affatto"

Quando tutti, ordinatamente lasciano la sala, Aziral esce per ultimo cercando di chiudersi nel suo mantello. "che situazione" penso mentre osservo da dietro gli avventurieri e il capitano.

La giovane ragazza riserba un occhiata perplessa per qualche istante all'uomo vestito di viola che le stava a poca distanza, non si aspettava una reazione del genere, ma non se ne cura più di tanto. Forse è un po timido.... Un sorriso le sfugge al pensiero, subito prima di notare l'arrivo della guardia.
<< Nessun disturbo, stavamo aspettando questo momento... >> afferma allargando il proprio sorriso, una rapida occhiata al mago che fa altrettanto per poi affiancarsi alla guardia, prendendola a braccetto con fare piuttosto allegro, probabilmente divertita dal fatto che sembrasse imbarazzato << Andiamo?>> afferma spronandolo a partire tirandogli il braccio, in maniera piuttosto informale.

Finalmente libero, anche se per poco, dalle pressanti attenzioni della donna (la vista della quale, comunque, mi diverte mentre ella tortura il vigilante) lascio anche se solo per pochi attimi la mente libera di vagare, di salire oltre i giardini e le torri merlate, alta sui tetti arroventati e sui mercati affolati, lasciandola andare alla deriva insieme alle navi che placidamente entrano nel porto, come se non ci fossero orde di orchi alle porte, come se non esistesse nemmeno l'idea di morti che si rialzano da loro riposo, come se nulla fosse successo, come se nulla debba succedere. Solo il suono del vento, il richiamo di qualche gabbiano, la risacca del mare. La pace.

Come da copione, la pace è tale perchè dura poco. Appena svoltato l'ennesimo angolo, la vista di Rulathon e di una simpatico bestiario umano mi si para innanzi. Ma questo va oltre le mie aspettative: un bestione con una pittura rupestre sul cranio pelato, un cespuglio di capelli dal volto pallido, uno spaventapasseri dagli occhi da demonio ed ultimo, ma non per importanza, uno gnomo dagli abiti impossibili. Rulathon, ti amo, cazzo!
Rallento fino a fermarmi e, mentre il capitano parla, massaggio con il pollice ed il medio della destra gli angoli interni dei miei occhi chiusi, mentre sento arrivare un mal di testa cavalcante. Troppo sole, oggi. Pochi secondi, poi sento l'urgenza di dire qualcosa prima che il silenzio si faccia imbarazzante.
"- Buona giornata a tutti voi" biascico con un inchino "- il mio nome è Edgard Sparklehorse, umile servitore della città di Waterdeep. Immagino che il capitano vi abbia già accenato qualcosa riguardo i problemi che affligono la nostra città, ma abbiamo tutto il tempo di discuterne davanti a qualcosa da mangiare. Capitano" esclamo rivolgendomi verso il militare "- fate strada, vi seguiremo senza esitare."

Ashab incrocia entrambe le mani dietro la schiena, quando il capitano si blocca davanti la porta di quella che probabilmente è la stanza adibita al banchetto. Si schiarisce un attimo la voce, inclina la testa prima da un lato, poi dall'altro, lasciando schioccare i muscoli del collo. Socchiude gli occhi in attesa. Attimi di silenzio intercorrono prima che da un angolo sbuchino tre figuri: una donna, un tizio vestito elegantemente in colori viola e nero edu un vigilante. Ashab ascolta le parole del servo di Waterdeep che si presenta. I suoi occhi studiano colui che ora ha innanzi, andnando ad annotare mentalmente fisionomia e modi di comportarsi. L'operazione impiega qualche atimo, dopodichè si presenta portando la mano destra piegata al petto e facendo un inchino col capo in un saluto rituale: <mi presento a voi servitore di Waterdeep: il mio nome è Ashab Tel Hishar, ma potete chiamarmi lo Ahab. E chi è la fanciulla che vi accompagna?> chiede osservando ora la donna e sorridendo. Le mani tornan dietro la schiena, non prima di aver salutato la ragazza con un secondo inchino, questa volta più profondo di quello riservato all'uomo in tunica.

Il divertente gioco che Shadri stava conducendo con la guardia ha termine una volta arrivati al cospetto del capitano, ma non lascia ancora il braccio del povero malcapitato. Nei quattro anni che aveva passato a Waterdeep aveva visto tutti i tipi di persone, ma trovarsi davanti una così eterogenea ciurmaglia le rammenta il tempo passato con la carovana e un nuovo sorriso le si dipinge sul volto per una manciata di secondi, non è mai stata nostalgica ma è già la seconda volta che ripensa al passato. Strano. Non le sono mai piaciuti granch'è gli uomini glabri, forse perchè il sangue Rashemi che le scorre nelle vene le impone di cercare uomini più simili ad orsi, ma ascolta attentamente le parole di Ashab. Ha dei modi interessanti...
<< Sono Shadri Buckman ...>> afferma rilasciando solo ora il braccio della guardia a cui era avvinghiata e accennando ad un cerimonioso e plateale inchino << ... umile serva della divina Sharess, è un piacere conoscervi ...>> afferma osservando l'uomo di fronte a lei, per poi rivolgere i grandi occhi scuri verso gli altri presenti, curiosa...

Kronos si guarda intorno e osserva con curiosità i nuovi venuti
"Che coppia bizzarra" pensa della rgazza e del tipo allampanato con quella orribile veste nera e viola "Ho sempre detestato il viola, secondo me porta rogna!"

Aziral rimane dietro, fissando i due appena entrati dall'ombra senza proferire parola.

<< Mi aggrada alquanto il cinghiale. E' pur tuttavia nelle vostre possibilita' portare insieme delle verdure? >>
Poi rivolto all'ufficiale: << Per quanto mi concerne sara' mia cura permettere a costui di passare incolume per quanto mi è possibile >>.
Ricordandosi poi di qualcosa all'improvviso, sempre rivolto al capitano:<<Conoscete, messere, un posto dove rifornirci, liberarci del carico in eccesso ed eventualmente fare cambio monete? Ve ne sarei alquanto grato >>

Ashab ascolta attentamente le parole del capitano, fissando di quando in quando l'oggetto di cotanta preoccupazione. Si schiarisce la voce, una volta che il soldato ha terminato di parlare. Nel frattempo si è accomodato al tavolo. Con tono chiaro e conciso afferma : <non sarà un problema proteggere costui, ma sappiamo chi mina la sua salute?> domanda lisciandosi il mento glabro. La pelle consumata dal sole appare ruvida al passaggio del guanto e risuona come la cartavetra sul legno <portate una porzione abbondante di tutto! > ordina al cameriere attendendo una risposta dal capitano o dal soggetto a rischio.

Mentre ascolta le parole del capitano, sulla faccia di Aziral, appare un'espressione prima sorpresa poi diffidente.
Quindi, sempre provando a utilizzare la massima cortesia possibile, dice:
<<scusate, capitano, se posso chiedere; in cosa consiste la missione di questi uomini? se dovrò andare con loro vorrei saperlo.
La mia salute potrebbe benissimo essere più in pericolo con loro se non in giro per la città...>>
Dopo un'attimo con tono pungente aggiunge:
<<peraltro se questo è il volere del "grande" Capitano della guardia non posso che obbedire servilmente>>
Poi con un ghigno chiede al cameriere una caraffa di birra e del cinghiale e si mette a sedere.

<< Nobile capitano, ero piu' interessato a mercanti dove vendere parte degli oggetti acquisiti nelle mie precedenti esperienze, che a stanze dove rioporre gli oggetti. Cmq la vostra saggezza ha suggerito alla mia persona un'idea che non avevo considerato. Essendo nuovo di questi lidi, spero sappiate indicarmi qualcuno di vostra fiducia per queste incombenze >>

Aziral dopo aver ascoltato per bene con un'espressione vacua si passa la mano sulla barba a treccia e ribatte <<uhm..si posso provvedere alla mia sicurezza in modo tutto sommato adeguato>> "con questa storia dell'essere in pericolo potrei approfittarne ma è sempre meglio essere cauti" <<in ogni caso se potete offrirmi assistenza in qualche modo mi aiuterebbe molto, sapete, sono tempi difficli e voi siete qui appunto per aiutare e proteggere i cittadini>>concludo poi con un ghigno stampato sul volto.

La ragazza si siede prontamente al tavolo senza badare troppo alla propria posizione, ascoltando attentamente quanto il capitano dice, rivolgendosi poi distrattamente al cameriere con un vago sorriso<< Per me va benissimo un po di cinghiale e un bicchiere di vino rosso, grazie ... >> sa benissimo quanto la carne sia preziosa di questi tempi, ma di certo in linea col suo credo non si sarebbe certo privata di un tale piacere, specie se accompagnato da un buon vino, che aveva imparato ad apprezzare grazie al nonno. Dubito però che qualunque brodaglia servino qui sia poco più che sciacquatura di piatti.
Ritorna poi ad osservare il capitano per poi passare il suo sguardo su Aziral << Non mi sono mai fatta tanti problemi a farmi seguire dagl'uomini. Non vedo perchè dovrei farmene venendo anche pagata ...>> afferma in tono piuttosto candido ma con un sorrisetto sarcastico accennato sulle labbra, per poi intrecciare le mani davanti a se attendendo il progredire della discussione ...

Come volevasi dimostrare. Fare da badante, ecco cosa mi tocca.
Ormai rassegnato all'ineluttabilità del destino avverso, piuttosto che cercarvi spiegazioni che peggiorerebbero solo la mia emicrania mi lascio distrarre dal menù proposto e dalle ordinazioni degli altri. La donna mi sorprende in positivo, ordinando esattamente quello che avevo in mente, quindi non mi resta che fare un cenno al servitore, esclamando "- Quello che ha preso la signora anche per me, per favore" e aggiugendo poi in direzione della donna "- Non avrai buon gusto nello scegliere le compagnie da frequentare, ma almeno sul cibo la pensiamo allo stesso modo"
Sorvolo dunque sulle richieste rivolte al capitano, essendo problemi che non mi toccano, e sull'atteggiamento irritante dell'uomo che a quanto pare avrebbe bisogno di protezione, non vedendo il motivo per cui il capitano debba preoccuparsi tanto per qualcuno che non vuole essere aiutato. Nonostante ciò, mi basta rivolgere un'occhiata di assenso verso Rulathon, sapendo bene che cosa lui si aspetti da me... Bene, non c'è problema, capitano, mi accompagnerò a questi uomini e farò tutto il necessario, per il bene di Waterdeep ed un pò di metallo giallo...
L'unica cosa che aspetto ormai con impazienza è il calice di vino in cui affogare mal di testa e rassegnazione, e che il capitano arrivi al punto, ovviamente. Magari qualcuno potrebbe addirittura rinunciare!

<< Una pira funebre avrebbe prevenuto tali ambascie. Nella mia terrà nessun uomo può chiedere di più che morire combattendo e venire cremato in una solenne cerimonia!
Recuperare una sacra reliquia. Un compito che mi aggrada. Nobile e sacro al tempo stesso. Potete contare sulla mia persosna!
Ben, allora mi affiderò a cotal Edgar per le esigenze poc'anzi menzionate >>.
"E speriamo che il gufo qui presente non sia infausto presagio alla nostra missione"

Ashab ascolta attentamente le parole del capitano, massaggiandosi con calma il mento. Gli occhi sono fissi sulla figura del militare e quindi non nota l'arrivo dei camerieri con le vivande. Non lascia che tale avvenimento disturbi la sua concentrazione, quindi attende di cominciare a mangiare. Quando il capitano sembra aver terminato dice: <perdonate capitano, ma a me sembra strano che un esercito di bestie come quello che è accampato là fuori si muova con tanta sagacia militare. Probabilmente qualcuno sta dietro e li manovra. Tuttavia ho come l'impressione che piuttosto che conquistare la città l'intento sia quello di mantenere le forze militari di Waterdeep occupate in città, magari per ordire i loschi piani al di fuori di queste porte indisturbati. Cosa vi è di importante che possa attirare l'attenzione di qualcuno nelle zone limitrofe fuori dalle mura? > domanda, quasi non dando granchè attenzione al problema dei non morti: un grattacapo alla volta!

"- Oppure" intervengo a precisare le ultime parole dell'uomo pelato "qualcosa, qualcosa di peggio degli orchi, li ha costretti ad abbandonare in massa le montagne e a riversarsi nelle pianure che si estendono nei dintorni di Waterdeep. Se volevano tenere occupato l'esercito della città l'avrebbero stretta in assedio... questo invece non è comportamento da orchi sul piede di guerra. La mia idea è invece che siano anche loro indecisi sul da farsi, timorosi tanto di attaccare una città potente - e dagli alleati potenti - come Waterdeep, quanto di tornare ai loro domini"
Bagno la gola asciutta con una lunga sorsata di vino, e continuo "- In ogni caso, finchè non attaccano sono un problema secondario. Abbiamo un problema più grosso dentro le mura, per ora sarebbe meglio pensare a quello. Per quanto riguarda le vostre necessità" concludo rivolto verso l'uomo il cui saggio consiglio di bruciare cadaveri arriva un pò in ritardo "sarò lieto di aiutarvi nel pieno delle mie possibilità. Suggerirei anzi di occuparcene subito dopo pranzo, dopodichè sarebbe il caso di non far attendere oltre i chierici... non avete idea di quanto possano essere suscettibili, se non si presta abbastanza attenzione ai loro dèi"

"E lo dice a me!" pensa Kronos, corrugando la fronte e un sopracciglio

La ragazza sorseggia lentamente il vino che le viene servito mentre ascolta le parole del capitano. Sicuramente migliore di quello che si aspettava, ma comunque molto più blando di quelli a cui era abituata. Aveva sentito le recenti voci sul risveglio dei morti vagabondando per la città come al solito, per le strade c’era chi diceva che fosse una trovata degl’orchi, altri obbiettavano che era uno stratagemma troppo astuto per le loro povere menti e altri ancora sostenevano addirittura che fossero stati i lord risvegliare i morti per una qualche strana ragione, ma si sa che le brutte notizie viaggiano e si ingigantiscono veloci come un nero corvo che ben presto si tramuta in stormo. Gli orchi invece erano oramai cosa vecchia, ma concorda con il suo nuovo glabro amico sul fatto che sia un comportamento anomalo per loro.
Sta per dire qualcosa ma Edgard la precede con un ipotesi a cui lei non aveva nemmeno lontanamente pensato << Profughi orchi che creano profughi umani …>> afferma rigirandosi elegantemente il bicchiere fra le dita << … sarebbe quantomeno ironico, ma in ogni caso concordo con te… >> afferma volgendo lo sguardo al mago << … fintanto che sono ancora sotto controllo sarebbe un bene occuparci di questi non morti. Se qualcosa andasse storto ora, con tutte queste persone ammassate … Waterdeep si tramuterebbe in un immenso cimitero vivente in un batter di ciglia …>> non ribatte alle ultime parole riguardanti i chierici, ritornando invece a dedicarsi al proprio bicchiere. Forse non apprezza le persone di fede…

<anche io concordo che dobbiamo dar manforte ai chierici il prima possibile> dice Ashab rivolgendosi in direzione del mago. Tace per un attimo osservandolo. Poi aggiunge ad alta voce e tono chiaro in modo che il capitano senta la sua richiesta <tuttavia richiedo che venga condotta una ricerca per accertarsi se nella zona è presente un qualcosa che possa spinger gli orchi via dalle terre cui appartengono. In questo modo fugheremo il dubbio del messere!> suggerisce il ranger <magari potreste mandare un esploratore a perlustrare le montagne> Silenzio per un attimo <io rimango dell'idea che una presa d'assedio non sia una loro priorità. Non voglion conquistare le mura, ma semplicemente tenerci chiusi dentro. Qua fuori succede qualcosa di strano, datemi retta> si volta verso il capitano <non è per paura che un esercito si organizza in codesto modo e si muove con tanta sagacia militare. Il motivo è ben altro!> torna ad osservare il mago, questa volta alzando il calice e mostrandolo all'uomo in segno di brindisi. Poi ne trae una profonda sorsata.

<< Sir Edgard Sparklehorse, allora confido che finito codesto pasto, mi aiuterete a sistemare i miei oggetti, in modo da recarci dal Sommo Sacerdote di Lathander quanto prima >>

"- Potete contarci, messer... uh, sbaglio, o non avete detto il vostro nome?" rispondo all'uomo che ha apparentemente un assoluto bisogno di sbarazzarsi di qualche oggetto. "- Di che oggetti si tratta, comunque? Come ha detto innanzi il capitano, se sono oggetti magici converrebbe scambiarli piuttosto che venderli, per non doverci rimettere un pò di soldi inutilmente. Se è così, conosco un paio di botteghe che potrebbero fare al caso nostro. Se sono oggetti generici, invece, sarà ancora più facile sbarazzarcene..."
A quanto pare il vino mi sta rendendo la lingua sciolta e il cuor leggero... sarà più facile sopportare questa gente, bene!, realizzo mentre mando giù in gola il secondo bicchiere.

Aziral ascolta distrattamente la conversazione sorseggiano dal suo corno potorio della birra presa da una caraffa.
"non che mi interessi più di tanto di questa storia ma è meglio assecondare queste genti e non fare mosse troppo azzardate" rimugina poi mentre sta appoggiato con il gomito al tavolo accarezzandosi la barba e gustandosi la bevanda.

Le parole del capitano lasciarono un po' scosso Kronos. A quanto pare avrebbe dovuto usare piu' la testa dei muscoli nel corso del futuro, se voleva opravvivere a questa avventura e scoprire cosa si nascondeva.
"Credevo di venire qui e trovare me stesso nella guerra, invece queste pesone mi hanno appena dimostrato quanto mi sbagliassi. Se non fossi in grado di vincere questa sfida? Se non ne fossi allaltezza?". Una "nube" di puro pessimismo si aadenso' sul chierico in seguito a queste riflessioni.
Kronos rimase cosi', imbambolato, preso dai suoi pensieri con lo sguardo fisso nel vuoto per alcuni secondi, poi si riscosse "Sfida! Tempus ci insegna ad affrontare le sfide, a non averne paura! Se sono un chierico del mio dio, non posso tirarmi inditro davanti alla possibilita' di fallire! Gia', se sono un suo chierico. Questo e' il punto!"
Altre nubi si addensarono sul povero chierico.
"Basta, gli insegnamenti e i precetti di Tempus rimangono! E' una sfida che affrontero'!"

Preso da questa nuova risolutezza, il chierico si ricordo' della domanda di Edgard e gli si rivolse direttamente: << Il mio nome è Kronos Pendragon, sacerdote, umile ed indegno servitore di Tempus, per servirla >>, ponendo casualmente l'accento sul termine sacerdote. << Non devo vendere oggetti magici, ma vorrei liberarmi di alcuni oggetti piu' o - comuni. Tra l'altro vorrei recarmi da un armaiolo per cambiare la mia armatura. L'ultimo passaggio e' un cambiavalute.
Diteci sir Edgard, qual e' la vostra occupazione? Chi è la fanciulla che vi accompagna? >>

La giovane ragazza inizia a a tagliare la carne che ha nel piatto ascoltando le parole del capitano, per poi avvicinarselo alla bocca in maniera piuttosto aggraziata. Un cuoco che sa fare il proprio mestiere, senza dubbio. pensa assaporando il boccone per diversi istanti accennando ad una risatina alle ultime parole del capitano. Avrà perso i capelli perchè pensa troppo? si ritrova a pensare osservando Ashab e una risata più accentuata le sfugge dalle labbra.
Riprende poi ad occuparsi della carne mentre Kronos inizia a parlare. Se fossi veramente così indegno Tempus ti ... i suoi pensieri, qualunque essi fossero, si troncano di netto, accompagnate da un leggero stridio provocato dalle posate sul piatto quando avverte la sua ultima domanda.
Rimane immobile per appena un secondo, fissando la carne con le posate in mano per poi appoggiarle e alzare lo sguardo verso il sacerdote con un vago sorriso di circostanza << Vi siete già dimenticato il mio nome, messer Kronos?>> domanda in tono artificialmente deluso << Il mio nome è Shadri Buckman e come voi sono una sacerdotessa, anche se io seguo gli insegnamenti di Sharess, la signora danzante ... >> lascia poi le parole a mezz'aria accennando ad un inchino col capo. L'essere stata dimenticata in pochi minuti o addirittura ignorata in precedenza le brucia dentro come un affonto. Sa benissimo che non è il momento adatto perciò ritorna al cibo senza aggiungere altro, convinta però che il giovane sacerdote imparerà ben presto cosa comporta ignorare Shadri Buckman ...

Il giovane chierico rimane interdetto alle parole della fanciulla! Non sa perche', ma un brivido gli corre lungo la schiena e avverte la terribile sensazione di aver appena commesso un grosso errore,
Vorrebbe rimediare, ma tutto quello che riesce a dire e' un: << No.. beh... non e' che... ehm... insomma.. mi ricordavo il suo nnnnnome... e' ccccche... volevo sapere... insomma orchi... non-morti... missione... insomma mi sono confuso... intendevo chiedere qual era la vostra attivita'sacerdotessa di Sharess... >>. Preso un tovagliolo dal tavolo inizia ad asciugarsi il sudore

<che volete farci capitano? è uno dei prezzi da pagare a volere il meglio...> dice Ashab sorridendo a sottolineare il tono ironico dell'affermazione. Quindi afferra il calice in cui è stato servito da bere. Si alza in piedi e richiama l'attenzione dei presenti con un tossicchiare sommesso. Quando è al centro dell'attenzione solleva il calice e dice con tono solenne: Solleva il calice ed in silenzio attende che gli altri facciano lo stesso. Solo allora berrà. una volta tracannato il liquido del calice si rimette a sedere soddisfatto e dice a voce alta in modo che i più possan udirlo: <a proposito non sarebbe il caso di pensare un nome con il quale possiamo identificare questa combriccola che si va formando?> chiede in tono allusorio, posando lo sguardo su ciascuno dei compagni e attendendo risposte da essi.

Shadri osserva il giovane sacerdote di sottecchi per poi alzare lo sguardo producendosi in un candido sorriso, il genuino imbarazzo di Kronos ha già mitigato gran parte di qualunque cosa provasse in precedenza << Allora sono io che ho male interpretato...>> afferma in un tono particolarmente conciliante <<... in ogni caso la mia principale occupazione per il momento è quella di allegerire i cuori della povera gente ... sapete, sono piuttosto brava a cantare e a ballare...>> afferma senza accennare minimamente ad alcuna modestia mentre beve un sorso di vino dal proprio bicchiere. Secondo me è vergine... strani pensieri come questo iniziano ad affollarle la mente. Ha trovato l'ennesimo uomo interessante...
I suoi pensieri si interrompono quando nota Ashab alzarsi in piedi col proprio calice in mano, così fa altrettanto attendendo ed esortando gli altri con una rapida occhiata, per poi ingurgitare il poco liquido rimasto nella propria coppa in un sol colpo.
<< Buona idea ... >> afferma alla proposta di Ashab annuendo con il capo per poi continuare chiaramente sovrappensiero con lo sguardo perso << ... qualcosa che ci rappresenti, meglio se semplice ma d'effetto ... >> il suo sguardo ritorna presente << ... così è più semplice da ricordare...>> spiega poi con un largo sorriso, dimenticandosi di già di ciò a cui pensava in precedenza...

La frase con cui se ne esce Rulathon mi lascia negativamente colpito: il fatto che il pelatone sia andato molto più vicino di me alla verità, o perlomeno ad una parte di verità che il capitano lascia intendere di conoscere, di colpo mi brucia in petto. Mi trattengo a fatica, annegando nel vino le vampate di calore che mi salgono al volto. Fortunatamente il dolce nettare è tale da smorzare in fretta la rabbia. Oh capitano, mio capitano, mi tradisci così col primo omaccione che passa? Il pensiero mi strappa una risatina, mentre mi accingo a versarmi dell'altro vino.
Se non altro, il prosieguo della conversazione mi permette di glissare sulla domanda del sacerdote di Tempus (ora si spiega quella sua occhiataccia nei miei confronti, prima, in risposta al mio apprezzamento sulle capacità comprensive dei chierici!), domanda che mi avrebbe messo in lieve difficoltà... fortunatamente la fanciulla è permalosa al punto giusto, valuto mentre quest'ultima aggiunge un altro maschio imbarazzato alla sua collezione di trofei giornalieri. Sempre se non si sprechi lei a svuotare quel poco che sa di me, è il pensiero che mi turba mentre svogliatamente alzo il calice (figuriamoci se mi alzo in piedi) in risposta alla plateale scenetta del nuovo pupillo di Rulathon, dopodichè ritorno silenzioso al mio pasto. Figuriamoci, un nome per la compagnia... quale compagnia? Io non ne vedo nessuna...

"non ho nessun ruolo in questo inutile gruppetto, non mi alzerò ne brinderò con loro" pensa aziral mentre bevendo dal corno guarda tutti i presenti di sottecchi, con aria di sfida.

Ripresosi dal momentaneo imbarazzo causato dalla sua "collega", Kronos prese la parola: << Capitano, se i ragionamenti del nobile Ashab e del misterioso Edgar, che per inciso non volle ancor svelare la sua professione, sono corretti, allora dovremmo altresi' pensare che il trafugamento della sacra reliquia e i conseguenti problemi con i morti , siano opera della stessa mano, per aumentare la confusione, tenere tutti impegnati e indebolire dall'interno la citta' e i suoi difensori, gia' provati dal continuo afflusso di profughi >>

Sembra che i presenti non gradiscano più di tanto il brindisi proposto da Ashab. Il ranger rimane per un pò in piedi con il calice alzato, guardandosi intorno, andando alla ricerca di qualcuno che sostenga la sua causa, ma non trova molti alleati. Degluttando si vede costretto a bere da solo alla salute della compagnia. Porta il boccale alla bocca e ne tracanna un profondo sorso. Quindi si rimette a sedere borbottando parole irripetibili a bassa voce per la scarsa considerazione che gli è stata riservata. Prende a degustare il cibo, afferrando le vivende in maniera vorace. quasi non si strozza con un boccone nel sentire la cifra che il capitano dichiara come ricompensa per l'impresa: <qu..quanto?> dice mandando giù a forza il boccone. Gli occhi gli si illuminano ed un ghigno si dipinge sulle labbra. <allora quando partiamo?> torna a parlare a voce alta con ritrovato fervore. Prende ad accarezzarsi la pelata nel tentativo di calcolare quanto gli sarebbe toccato come ricompensa personalmente: inizia a sussurrare calcoli astrusi per fare spallucce dopo attimi di interminabile silenzio e sussurrando <comunque direi che me ne spetta abbastanza!>

La carne nel piatto della giovane ragazza è già sparita quasi completamente. Non ne da certo l'impressione, con la sua figura minuta e le sue maniere aggraziate, ma è piuttosto vorace e sicuramente una buona forchetta. Infondo, il cibo è uno dei piaceri della vita... le ritornano alla mente le parole della sua mentore Atala Rein, anche lei ottima forchetta e anche lei "impossibilitata" ad ingrassare, forse potersi strafogare senza temere di ingrassare è un potere delle servitrici di Sharess... Questi suoi strani pensieri terminano quando si rende conto delle parole del capitano, sicuramente riceveranno tutti una più che lauta ricompensa ma questo non la colpisce più di tanto, è invece la faccia di Ashab a farlo. Non lo facevo così attaccato al denaro... guardandolo con aria di sufficienza. Strano pensiero per una che fino a poco prima dell'inizio della crisi cercava con ogni mezzo di guadagnare qualcosa ...

Il polso della mia mano destra ha un leggero fremito che per poco non mi fa versare qualche goccia di vino dal bicchiere che porto alle labbra, mentre ascolto il compenso proposto dal capitano. Sinceramente non mi aspettavo un trattamento del genere... soprattutto non me lo aspettavo per loro, io dovrei avere già la fiducia di Rulathon, dannazione. Mentre svuoto il calice per l'ennesima volta faccio un rapido conto... se ci sbrigassimo in un paio di giorni sarebbero duemila monete d'oro, anche troppe se si trattasse semplicemente di scoprire cosa sta succedendo... no, il capitano non è uno stupido, sa che non ce la faremo in così poco tempo, o forse non ce la faremo proprio... cosa diavolo sta succedendo al cimitero? La situazione deve essere peggiore di quel che credevo... speriamo che questi miei compagni siano in grado di reggere un'arma in mano...
Tornando al piatto di carne non mi sfugge la frecciatina del chierico, a quanto pare ha già deciso che sono antipatico, bene... questo potrebbe tornarmi a vantaggio. Con gli occhi fissi sul piatto, mentre taglio la carne, blatero in risposta "- Nemmeno voi avete esposto la vostra professione... ops! scusatemi, dimenticavo che alcuni giudicano adorare un dio come una vera professione..."

La cifra del compenso per il lavoretto scorre nella mente di Kronos come acqua. I suoi pensieri sono rivolti altrove, alla missione, al recupero della reliquia e a cosa questo puo' significare per lui. Non e' un ingenuo che non sa dare valore al denaro o un rozzo barbaro che ama specchietti e perline colorate, ma cio' che gli preme + di ogni altra cosa e' capire se stesso. Alla punzecchiatina del mistrerioso figuro, inizialmente vorrebbe esplodere, tirargli in faccia il suo bicchiere di vino, poi ripensa a se stesso e non trova niente che possa dire sena mentire a se stesso.
"Cosi', il gufo ha deciso di rendersi antipatico! ". Quasi mortificato guarda negli occhi Shadri, per vedere se avra' qualcosa da controbattere, visto che anche lei e' stata di fatto punzecchiata "Sono sicuro che lei sapra' zittirlo meglio di chiunque altro, secondo me il gufo non si e' accorto di aver potenzilamente offeso la fanciulla, troppo concentrato su di me". Un misterios e fugace sorriso appare sulle labbra del chierico a quel pensiero/speranza.

Shadri ingoia l'ultimo boccone di carne rimasto prima di parlare, spostando la mano una treccia ribelle, osservando Edgard con la coda dell'occhio avvicinando invece il proprio calice oramai vuoto alle labbra. << Più o meno quanto rinchiudersi in una biblioteca passando le giornate in compagnia di polvere e topi ... >> risponde di getto, in tono acido senza riflettere come suo solito, ingoiando poi l'ultimissima goccia di liquido rimasta nel calice con un gesto secco per poi poggiarsi allo schienale del proprio scranno con un espressione innocente sul volto << Ma la gente sembra aver bisogno di entrambi, operiamo solo in campi diversi, non credi ... Eddy?>> conclude con un sorriso marcando il più possibile sul nomignolo che ha autonomamente affibbiato al mago. Avrebbe voluto piantargli le lunghe unghie in un braccio, come un gatto quando viene stuzzicato ma sarebbe stato alquanto difficile da attuare in quel frangente. Non le era mai importato granchè della fede altrui, ma lui aveva ferito il suo orgoglio di sacerdotessa e questo non le va giù. Si rende poi conto solo in quel momento che probabilmente la frecciatina non era diretto a lei, così volge il suo sguardo verso Kronos prima che Edgard possa controbattere << Non trovate anche voi?>> afferma in direzione del sacerdote con un sorriso tanto candido quanto diabolico...

<<Avete senz'altro ragione madamigella Shadri >>, si affretto' a rispondere Kronos, in parte perche' aveva trovato la soddisfazione che aveva sperato, in parte per non rischiare di contrariare la suscettibile collega

"- In genere la polvere ed i topi non mi dicono cosa fare" ribatto con voce calma e sguardo inclinato verso la ragazza "- ma in effetti, a volte sanno essere irritanti come gli déi...", concludo con aria compiacente. Non è il caso di tirare troppo la corda però, non all'inizio... meglio tenerseli buoni, e con questo pensiero afferro il vino e riempo il bicchiere vuoto della ragazza, sperando che venga visto come un gesto riappacificatore. Sarà il caso di occuparci anche del chierico di Tempus? mi chiedo mentre riempo il mio bicchiere, e con un sospiro mi rivolgo a lui "- Spero non vi siate offeso, sir Kronos. Era solo un'innocente battuta... forse dovete ancora entare in confidenza con l'umorismo di Waterdeep. Non temete, non siete il primo straniero a non trovarlo divertente", concludo sorridendo mentre sollevo il calice in direzione di entrambi i sacerdoti, per poi svuotarne il contenuto in gola. Poggiando il bicchiere sul tavolo, infine, mi rivolgo di nuovo alla ragazza, schernendola "- Non staremo accelerando troppo i tempi, cara? Siamo già arrivati ad affibbiarci dei nomignoli?"

Shadri sospira mestamente ascoltando le prime parole di Edgard osservando prima lui poi il collega sacerdote di sottecchi. Così credi che io che io sia una cieca esecutrice del volere di altri?. Oh no ... non so il giovanotto qui davanti ... Sharess può indicarmi la via ma sono io a decidere se seguirla o meno... forse uno strano pensiero per qualcuno che ha scelto di dedicare la sua vita ad una divinità. Il sangue sembra ribollirle nel cervello per qualche secondo, poi nota Edgard servirle garbatamente del vino e le sue parole rivolte a Kronos. Innocente battuta? si chiede la ragazza, sorridendo e alzando il calice per poi permettere al vino di portarsi via ogni cattivo pensiero. Quel giorno aveva cambiato umore troppe volte e lasciato perdere parecchie cose che non le andavano giù Sto diventando scema ... oppure mi stanno arrivando ... altrimenti... i suoi pensieri vengono ancora una volta interrotti dalla voce di Edgard. Ride. Aveva cercato di stuzzicarlo storpiando il suo nome, in genere coi maghi funzionava. <<Dici? Ma io odio aspettare ...>> replica in tono ironico, producendosi poi in un broncio infantile, quasi volesse recitare di nuovo la parte della bambina innocente.

<< Invero trovo questo genere di umorismo alquanto strano, se non proprio irritante. Accetto comunque le vostre formali scuse, Sir Eddy... >>

Aziral stava voracemente masticando un morso di carne qundo il capitano menzionò la cifra della riconpensa, subito la sua attenzione si spostò dal cibo alle sue parole e sulla sua faccia comparì un ghigno avido.
"ma quante belle monete sonanti...è una buona riconpensa per questa missione e se prendessi parte alla riuscita potrei anche farmene dare una parte..." pensò "è però probabile che ci sia sotto qualcosa, e qualcosa di grosso"
Ritornando poi a mangiare continuò a rimuginare.."constato che ripongono molta fiducia in questo squallido gruppetto, cosa che io non farei, non riporrei cieca fiducia in genti che passano il tempo a 'punzecchiarsi' verbalmente"

Ashab osserva il chierico ed il mago sorridendo e mantenendo nella mano sinistra il calice ricolmo. Gli occhi penetranti indugiano sull'uno e l'altro senza posa, seguendo lo scambio di battute divertenti. Quando interviene la donna il ranger non riesce a trattenere una risatina che gli sfugge, ma che provvede subito ad estinguere incanalando in gola buona parte del contenuto del calice. Terminato l'abbondante e lauto pasto, si volta in direzione del capitano attendendo un suo cenno. Ne studia l'espressione del volto, le emozioni che traspaiono dagli occhi. Tenta di percepire la benchè minima esitazione nei suoi modi, indice di una qualche ulteriore preoccupazione. La man destra corre rapida al mento, prendendo a massaggiarlo lentamente. Ora l'espressione del volto del uomo tatuato è inespressiva, maschera di cera che cela mille emozioni e moti dell'animo, immerso nello studio di quel militare

Finito di mangiare Ashab segue con gli altri il capitano, fino al punto dov'egli chiede a Edgard di seguirlo da solo. Il ranger segue con gli occhi gli avvenimenti, incuriosito da tante precauzioni. Un sorrisetto sinistro si dipinge sul volto dell'uomo dell'est, senza tuttavia emetter un fiato. Nell'attesa, si appoggia alla parete con la schiena, incrociando le braccia sul petto. socchiude gli occhi e così rimane meditando su quanto rivelato durante la cena e gli altri accadimenti. Piega la gamba destra, appoggiando la suola dello stivale alla parete retrostante, mentre mantiene la gemella ben fissa al terreno, fcendovi gravare gran parte del peso.

Appena alzato dal tavolo un vago senso di pienezza mi appesantisce, per non parlare degli effluvi del vino che assediano la testa. Mi sono lasciato prendere la mano, dal bicchiere e dalle chiacchere inutili, valuto con una punta di amarezza mentre mi trascino con gli altri verso l'esterno, con nessuna voglia di trovarmi sotto il sole cocente del primo pomeriggio. Per questo, ed anche ovviamente perchè mi mette in posizione di vantaggio rispetto agli altri, accetto di buon grado la richiesta del capitano. Forse a questa assurda compagnia passerà la voglia di prendersi troppa confidenza con me, ora che è palese che io sono il tramite tra il capitano (e quindi Waterdeep) e loro.
Il filo dei pensieri è interrotto dalla lettera che mi porge Rulathon, lettera che mi strappa un sorriso di approvazione e che ripongo con cura nella borsa, trattandola come se contenga davvero qualche messaggio importante. Già questa fiducia concessami dal capitano trastulla il mio ego, che nelle ultime ore ha subito non pochi attachi, ma è nulla al confronto della soddisfazione che provo nel ricevere il lasciapassare per avere tutta la Guardia cittadina dalla mia parte.
"- Sono onorato della fiducia concessami, capitano. Ne farò un uso assennato, ve lo garantisco." biascico mentre rigiro tra le dita la spilla, prima di riporla con cura nella borsa da cintura. La indosserò più tardi, quando sarà necessario. Per ora meglio non farne sfoggio. Sistemo con cura anche l'oro, esclamando "- Qualunque cosa scopriremo, vi terrò aggiornato, nella maniera più riservata e rapida possibile."
Conduco quindi i miei passi dietro quelli del militare a ritroso fino all'inizio dell'ampia scalinata bianca, dove gli altri sono in attesa. Mi guardo intorno indifferente mentre il capitano spreca l'oro delle città con i miei compagni, sono costretto a stringere gli occhi per ripararmi dall'ondata di luce che mi aggredisce da ogni direzione, e il sangue nelle tempie comincia fastidiosamente a pulsare. Meglio muoversi. "- Vogliamo andare? Le Guglie del Mattino sono oltre la Via delle Sete" spiego indicando l'ampia strada che parte dalla nostra sinistra verso nord. "- Lungo la strada passeremo per il grande mercato di Waterdeep, sir Kronos. Sono sicuro che sbrigherete i vostri affari molto in fretta, lì. Ribadisco la mia esortazione a non far attendere troppo i religiosi."

<<perdonate se vi interrompo Edgard,>> fa il ranger con un colpo di tosse, sempre rimanendo nella sua posizione appoggiata alla parete e con gli occhi chiusi <<non sarebbe il caso di recarci direttamente al tempio e solo dopo passare ai frivoli intrattenimenti del mercato cittadino?>> propone e subito aggiungere ancora con gli occhi chiusi e le braccia conserte <<consideriamo anche che di ritorno dalla nostra missione ciascuno di noi sarà più ricco e potrà trovar modo di investire il proprio denaro nelle merci offerte! Se inoltre consederiamo che la nostra paga dipende dal tempo impiegato a risolver la missione non vedo discussione! >> dice risoluto il ranger riaprendo solo ora gli occhi e sorridendo sinistramente all'uomo che è appena tornato da parlare con il capitano.

"- Bene. Benissimo, sir Ashab. La mia proposta era solo nell'interesse di sir Kronos, ma se siamo tutti d'accordo tiriamo dritti fino alle Guglie del Mattino, al mercato penseremo quando non avremo fretta." Per quel che mi importa, poi... anzi, meglio evitare l'affollamento. "- Meglio evitare l'affollamento di Via delle Sete. Seguitemi, dunque, ci incamminiamo lungo Via delle Spade, una parallela meno frequentata... a meno che non vogliate fare il giro panoramico!" concludo ironizzando, non ritenendoli d'altronde molto diversi dai visitatori che, in periodi meno cupi di questo, affollano la città. Voltandomi con un moderato inchino verso Rulathon, esclamo infine "- Capitano, grazie ancora. Avrete presto nostre notizie", dopodichè inizio a discendere lungo i gradini di marmo.

Sato non riesce a sentire chiaramente ciò che gli viene detto da quell’entità indefinita ai margini del suo campo visivo in cui riconosce vagamente un guaritore di Lathander , però non c’è tempo..non deve permettere ad un’altra di quelle aberrazioni di fuggire.
Deve rialzarsi, se solo sentisse le gambe o riuscisse a mettere a fuoco qualche cosa a cui poggiarsi.
Mentre il ronzio nelle orecchie si fa sempre più acuto, fino a divenire uno stridio, più le figure intorno a lui si fanno nitide permettendogli di vedere il preoccupato guaritore che gli fa cenni disperati di stendersi.
Solo disteso Sato riesce a riordinare i confusi ricordi che lo hanno turbato nei sogni riprendendo fastidiosamente il controllo su i suoi muscoli e i sensi.
“ci vorrebbe un bel bagno caldo oppure un massaggio, ne?” sussurra al guaritore che si accinge su di lui pensando alla sua terra natia; di tutta risposta ottiene dal sacerdote solo uno sguardo preoccupato che lo rende conscio di aver confusamente parlato nella sua lingua natale.
Prontamente ricorre al comune “Ti ringrazio per le cure, sono in grado di alzarmi?” ma, vedendolo aggrottare la fronte, Sato infrange ogni sua replica domandando prontamente “Come sono stato portato qui? abbiamo fallito il nostro compito?”

Quando l'ultimo degli uomini presenti nella sale ebbe finito di masticare aziral aveva finito da un pezzo. Non aveva mangiato molto, in compenso aveva ingerito un'ingente quantita di birra che sommandosi a quella bevuta alla locanda gli aveva dato piuttosto alla testa.
Quando tutti si alzarono Aziral si alzò prontamente e seguì gli altri verso l'uscio, aspettò il ritorno di Edgard appoggiandosi con la schiena al muro osservando la sala. Al suo ritorno guardò con una smorfia la distribuzione dei sacchettini di denaro, quindi seguì il gruppo da dietro stringendosi nel suo mantello, con il cappuccio ben calato, senza prestare la minima attenzione ai loro futili discorsi.
"che siano dannati quesgli idioti che alla locanda mi hanno portato a questa situazione..."pensò seguendo il gruppo per le affolate vie di waterdeep.

La giovane donna si alza da tavolo e assieme agl'altri si dirige fuori della stanza, per una volta in silenzio. Parecchi pensieri le si affollano nella testa mentre giocherella col fiorellino violaceo che aveva colto in precedenza. Troppe cose a cui pensare, infondo stava per partire per la sua prima vera missione. Non ha paura, non è agitata ... è solo impaziente, quasi eccitata. Il vorticare dei suoi pensieri non le fa prestare attenzione a quello che le accade intorno e ritorna alla realtà solo quando le vengono consegnate le monete. Ci sarà da divertirsi pensa incamminandosi con gli altri per le strade di Waterdeep, cercando di immaginare cosa accadrà in futuro, zompettando allegramente al fianco di Edgard, canticchiando a bassa voce una canzone...

"Bene, ci muoviamo" penso' il giovane chierico seguendo gli altri

Ashab mantiene la guardia sul lato sinistro della comitiva. L'attenzione dell'uomo è massima, volta a percepire ogni possibile pericolo per l'uomo da lui scortato. L'incedere del renger si mantiene leggiadro e disinvolto, nonostante la temperatura elevata. Il calore dell'ambiente è simile a quello della natia partria. La pelle bruciata al sole delle terre del sud è coperta da un sottile strato di luccicanti goccioline di sudore. La gola riarsa costringe Ashab a degluttire ripetutamente. Gli occhi semichiusi fissano un punto davanti a sè, tentando di intravedere i passaggi più all'ombra in mezzo a quella strada assolata, per poi vagare per l'ambiente, sondandolo in lungo e largo.
Il bianco cavallo segue il padrone, giacchè compagno inseparabile ed insostituibile mezzo di trasporto di vettovaglie ed equipaggiamento. Di quando in quando Ashab va alla ricerca del muso dell'animale con la mano libera dall'impaccio delle redini, accarezzandolo bonariamente. D'un tratto una voce rompe il silenzio. un uomo si avvicina alla guida del gruppetto. Ashab lo studia attentamente, squadrandolo da capo a piedi.

Il povero chierico sentiva il sole battere sulla sua testa, tanto che decise di prendere una bandana e legarsela al capo per proteggerlo. " Probabilmente era meglio andare ancora su un carro ", penso amaramente.
Questa volta pero' era piu' avvezzo allo spettacolo cittadino, cosi' evito' di perdersi continuamente ad osservare il panorama, per controllare maggiormente quello che accadeva intorno a lui

Perchè, perchè non ho voluto far pratica con incantesimi che contrastino gli elementi? è la domanda che senza tregua il mio surriscaldato cervello si pone, mentre arranco sudato per la strada, cercando allo stesso tempo di mantenere un aspetto dignitoso agli occhi dei miei molesti accompagnatori. Provo a consolarmi con l'idea della spilla affidatami dal capitano, istintivamente camminando infilo la mano nella borsa e, afferratala fra le dita, ci giochicchio per distrarmi. Solo dopo alcuni minuti, di colpo, mi viene in mente un dettaglio che prima avevo trascurato... perchè il capitano non indossava il suo anello? Nè ora, e nemmeno prima! Non riesco a ricordare se l'avesse nemmeno quando ha tirato fuori le sette candele per i sigilli. Provo a tranquillizzarmi, dicendomi che vi sarà senz'altro qualche spiegazione banale, ma il fatto mi mette lievemente a disagio. E non mi aiuta certo a pensare, il cinguettare irritante della donna che mi saltella intorno!
Finalmente torre Blackstaff... e quel piccolo bastardo talentuoso di Tammert! Ricambio il saluto con un cenno della mano dopodichè, nel notare la massiccia presenza di vigilanti, senza smettere di camminare lo schernisco "- Tammert! Ho sempre sospettato che fossi un Lich travestito, ma non pensavo se ne sarebbe accorta anche la Vigilanza!"
Voltandomi, nel dubbio se sia necessario spiegare la battuta ai miei non-arcanisti compagni, scopro che qualcuno di loro ha notato la presenza della mia bettola usuale, rifugio d'emergenza sin da quando, da allievo, mi capitava di evocare un mephit del fuoco anzichè un globo luminoso. Continuando a camminare esclamo verso di loro "- Andiamo, siamo quasi arrivati! Non ditemi che avete bisogno di fare una sosta al Dragone!"

Alle parole della loro "guida" Kronos stava per estrarre il simbolo sacro di Tempus per scacciare il tremendo non-morto, quando lo colse un'illuminazione: era una battuta e si rilasso'.

Shadri continua la sua marcia disinvolta verso la loro meta senza smettere di canticchiare e senza mostrare alcuna particolare sofferenza al calore. L’armatura metallica che veste infatti non sembra certo enfatizzare le temperature roventi della giornata ma di certo non le faceva nemmeno sembrare più miti.
Osserva distrattamente a destra e a manca sorridendo ai passanti, mentre quasi smette di cantare la propria canzone mormorandone qualche pezzetto tra un sorriso e l'altro. Tutta questa attenzione nei loro confronti la rende particolarmente su di giri. Ogni tanto il suo sguardo si posa anche i propri compagni di viaggio, su Ashab e il suo bianco destriero, sul il giovane Chronos, su Edgard intento in chissà quali pensieri mentre rovista nella borsa e su tutti gli altri. Sembra perfino quasi essersi dimenticata di far parte della scorta di Aziral, cosa che probabilmente è realmente accaduta. Non nota subito il giovane che saluta Edgard, ma ride comunque alla battuta del mago vestito di viola. Un suo giovane collega ... però può almeno alzare lo sguardo ... pensa fra se e se, senza nemmeno far caso alle guardie, pensando invece a rispondere all'ultima affermazione di Edgard << Riconosco che la calura di quest'oggi è particolarmente intensa...>> afferma facendosi elegantemente aria con le mani << ... ma devo riconoscere che Edgard ha ragione, fermarsi ora sarebbe insensato non trovate?>> conclude voltandosi verso gli altri con uno dei suoi serafici sorrisi facendo un paio di passi all'indietro...

< Una strage….ho quindi nuovamente fallito…> Non bastava essere rassicurato del coraggio dimostrato in battaglia, avevo nuovamente fallito ad adempire un compito subendo l’umiliazione di dover essere assistito in seguito alle mio stato di debolezza.
Sato sentì riemergere il bisogno che lo spingeva a rimediare nell’unico modo onorevole ai suoi errori, fare seppukku; ma, come aveva già avuto modo di constatare, non era una soluzione ben accetta in quella strana parte di mondo in cui si trovava.
Sapeva con certezza sarebbe stato ostacolato dai suoi intenti da tutti i guaritori presenti nella sala.
Sarebbe stato anche un modo per tradire al fiducia ripostagli dal Sommo, lui che gli aveva restituito l’onore, ed un altrettanto modo per fuggire dal compito che si era prefissato mesi prima.
In quel momento si accorse di aver chiuso inavvertitamente e gli occhi e si costrinse a riaprirli nonostante al profonda debolezza che lo delimitava.
“Se le mie ferite sono rimarginate allora dovrò alzarmi, ne?” disse alzandosi così velocemente da provocarsi un leggero mancamento che nascose con un sorriso rivolto al guaritore. “Ti devo ringraziare nuovamente per le tue cure, che io abbia combattuto con coraggio o meno; non sento neanche quasi dolore…”
Il sacerdote non poté far altro che sorridere e pensare che fosse sarebbe stato meglio aiutarlo ad uscire dalla branda, che Sato stava già indossando le sue strani vesti.
Con gesti veloci e precisi annodò la cintura a fissare la casacca color sabbia ed a fissare le due caratteristiche spade saldamente al fianco.
“Hai ragione, devo recarmi al più presto dal Sommo per ricevere nuove istruzioni.” Continuando alzando la testa dal fianco “Dubito che sia riuscito a ricavare informazioni utili dalle nostre operazioni, ma di sicuro avrà già deciso su come procedere.”
Il guaritore sorrise nuovamente serenamente: “Mio coraggioso amico, penso che entrambi non abbiamo mai avuto motivo di dubitare della saggezza delle direttive di Kelddath Ormlyr di Beregost.
Raggiungilo al più presto e da parte mia che Lathander t’illumini il cammino.”
Sato rispose con un inchino ed uno sguardo carico di gratitudine, afferrando la sua sacca si girò deciso verso l’uscita del dormitorio in cui erano ospitati tanti feriti.
Il suo pensiero correva alle Guglie del Mattino e se sarebbe stato in grado di orentarsi una volta uscito in nelle strade di quella strana e caotica città.

Nonostante noti il fermento più pronunciato del solito che anima il Tempio, Sato è troppo non riesce a riservare attenzione a ciò che gli sta attorno.
Tutti gli sforzi di svuotare la mente sembrano non essere capaci di liberarlo dal pensiero del suo fallimento.
Sapeva che in molti casi un fallimento del genere nella sua terra natia avrebbero portato ad unica conseguenza, la sua morte.
Il Sommo era il suo signore ed aveva già dimostrato la sua benevolenza nei confronti di Sato più di una volta e quest’ultimo aveva nuovamente infranto la sua fiducia e macchiato il suo onore; le rassicurazioni del guaritore non erano bastate a rassicurarlo.
Ma non era solo questo ad inquietarlo; nel caso il Sommo avesse ancora voluto affidarsi a lui, affidandogli nuovamente un incarico del genere, sarebbe stato in grado di soddisfare le sue aspettative?
Aveva già constatato quanto fosse pericolosa complessa la situazione.
<non mi rimane che affidarmi alla lungimiranza del mio signore> s i disse mentre si rendeva conto di aver imboccato automaticamente le scale a chioccia della torre principale e di essere all’altezza di uno dei piani intermedi.
Si accorse inoltre di non essere solo, un inquietantemente sereno chierico di lo fiancheggiava silenziosamente permettendogli , con cenni ai sacerdoti presenti nei vari livelli della torre, di aver accesso di volta in volta ai piani della torre.
<forse non si fidano di me come pensavo, dopotutto sono solamente uno straniero, ne?> si disse Sato.
Ma anche questo dubbio scomparve quando giunse al termine delle ripida chiocciola di scale, davanti alle porte di legno della stanza dei rituali.
Dalla stanza vi si udiva una voce profonda discutere in un sussurro , o forse era preghiera ?
Sato non aveva la necessaria padronanza del comune per capirlo.
Non gli rimase che entrare nella sala illuminata dalla luce del sole: il giovane samurai fu impressionato come sempre dalla luce presente di come veniva attratta in quella stanza.
In controluce vide in lontana un’ombra, non gli rimase che avvicinarsi.

Aziral non fa assolutamente caso alla battuta o alle parole del chierico, invece continua a camminare ondeggiando lievemente: un pò per l'alcol un pò per il malumore che si accentua alla vista del tempio "ecco il tempio"pensa osservando l'architettura dell'edificio con esspressione infastidita "io odio i templi".

Alle parole del collega di Edgard, la ragazza scruta rapidamente l'espressione del mago dalle vesti violacee per capire le sue reazioni. Non vuole dire qualcosa o fare che possa insospettire i nuovi "colleghi" però la sua testolina inizia a elaborare congetture. Uno degli omicidi su cui indaga? Credo proprio di si. Le coincidenze non esistono, si creano... non proferisce però parola continuando invece a scrutare il mago mentre avanzano. Con la coda dell'occhio poi nota l'individuo che sembra seguirli ma non intende insospettirlo, così agguanta il braccio di Edgard cercando di avvicinarsi il più possibile a lui e mugugnando sottovoce <<Hai notato anche tu il tizio che ci segue?>> sperando che lo abbia fatto, quando si volta però per osservarlo fingendo di risvolgere lo sguardo ed uno dei suoi soliti sorrisi agl'altri nota l'uomo perdersi in mezzo alla folla. Rilascia allora il braccio preso in ostaggio <<E' fuggito...>> dice fra se e se ma abbastanza forte perchè Edgard lo senta. E probabilmente anche gli altri se sono in grado di distinguere la sua voce in mezzo alla folla.
Arrivati infine alle gugile nota subito l'uomo con le due spade andare di passo svelto verso il tempio, ma non vi presta troppa attenzione rimuginando invece all'uomo che li seguiva in precedenza. Non credo fosse qualcuno che conosco. O almeno che ricordo di conoscere... Forse qualcuno che ho conosciuto all'ultima festa di Lliira... pensa quasi fosse solo lei a calamitare l'attenzione altrui.
All'arrivo del chierico però sorride rispondendo con gentilezza, ridacchiando per la battuta << Grazie dell'offerta.>> afferma dirigendosi sinuosamente verso una delle fontane per poi continuare a parlare infilando la destra in mezzo all'acqua giocherellando qualche secondo con il liquido prima di rinfrescarsi. << Il capitano Rulathon ci ha inviati qui per conferire con l'alto sacerdote... >> afferma melliflua appoggiandosi alla fontana continuando a giocherellare con l'acqua mantenendo il sorriso sulle labbra ma senza aggiungere altro....

Dannazione, tra un pò tutti ne sapranno quanto me... cioè, nulla. Dev'esserci qualcosa che mi sfugge... lascio per un attimo che il dubbio e la preoccupazione velino il mio sguardo, finchè questo non incrocia quello della donna che mi pedina di fianco, costringendomi a ritornare impassibile. Che le sia tornato in mente il fatto che mi sono spacciato per un'altro? Non so, e non mi importa. Ci sono problemi più seri di questo, come... come... problemi come quell'uomo incappucciato! Dannazione! Nonostante il sole e il vino sono sicuro di aver gia visto quella sagoma grigia prima... e la prova è il fatto che appena si è accorto di esser stato notato si è dileguato. Anche la donna sembra essersi accorta che qualcosa non va e, appena libera il mio braccio, bisbiglio sbrigativo "- Si, l'ho visto anch'io. Non è il caso di parlarne per strada. Andiamo", per poi riprendere a camminare.
Arrivati nei pressi dell'edificio religioso mi concedo alcuni secondi per ammirarne l'affascinante architettura, non gli avevo mai concesso più di uno sguardo distratto tutte le altre volte che vi ero passato davanti. Quando riabbasso lo sguardo dalle torri ai giardini Shadri sta già provando a sedurre il chierico, sarà il caso di intervenire: rivolgendomi al chierico "- Non preoccupatevi, il Sommo ci attende già. Troveremo la strada da soli, scommetto che si tratta di arrivare il più in alto possibile" concludo con un sorriso, poi voltandomi verso Shadri "- Andiamo, qui fuori fa già abbastanza caldo..."

Ashab rimane silenzioso per tutto il viaggio. Con la coda dell'occhio il ranger percepisce un figuro fra la folla già visto in precedenza. <<mhh...>> fa l'uomo seguendolo con lo sguardo, finchè il tizio non diventa più rintracciabile con gli occhi. Fingendo di accarezzare il muso del bianco cavallo, il giovane si ferma, osservandosi attorno. Non percependo un pricolo imminente, riprende l'avanzata , raggiungendo gli altri.
Quando il tempio entra nel campo visivo, Ashab si sofferma ad osservarne la struttura maestosa, come ammirato. Un mano guantata vien passata sulla pelata sudata. Alla vista dei chierici intenti ai propri uffizi, l'uomo si sistema le vesti, per rendersi presentabile. L'avvicinarsi di uno dei sacerdoti non pare destare l'interesse del ranger, che al contrario fissa il tizio con le due spade che muove verso di loro. L'espressione è seria, mentre la destra scivola all'arco, prendendo ad accarezzarne l'impugnatura. Non sembra un atteggiamento minaccioso, piuttosto la prudenza non è mai troppo. <<...Chi è?>> domanda al sacerdote che li accoglie, con voce calma, osservando il samurai ed additandolo con il mento.

" Un po' d'ombra finalmente ", penso' Kronos mentre salivano le scale per incontrare il rappresentante di Lathander a Waterdeep. Gradino dopo gradino un senso di agitazione stava prendendo il giovane chierico, forse emozionato all'idea di incontrare un cosi' alto prelato: dove era cresciuto lui, la gerarchia era molto orizzontale e il massimo rappresentatnte di Tempus era suo padre

Dall'Est...? si domanda troncando definitivamente i pensieri riguardanti l'uomo che li seguiva, rendendosi altresì conto che probabilmente non era lei il bersaglio. Prima che la sua mente divagasse con altri pensieri aveva pensato che potesse essere un semplice ladro che li seguiva poichè aveva notato la splendida armatura che indossava, malgrado fosse parzialmente coperta, quindi qualcuno che sapesse che lei spesso la indossava. Solamente dopo che le sue dita entrarono a contatto con l'acqua aveva intuito che probabilmente la ragione era un altra, quasi che la frescura del liquido l'avesse svegliata, la ragione doveva essere più seria. Ora però sentire che l'uomo che non aveva nemmeno ben osservato proveniva dall'Est deviava ancora una volta i pensieri all'interno della sua volubile mente. Sato ... Sapeva fin troppo bene che non era un nome Rashemi, del Thay o di qualsiasi altra regione dell'irraggiungibile est ma che proveniva da molto più in là. Da quella strana terra da cui nonna Sadako, che non aveva mai conosciuto ma di cui portava l'evidente lignaggio, era fuggita anni prima per scappare da un matrimonio combinato. Era morta poco dopo la nascita di suo padre, ma i suoi pochi effetti personali che aveva potuto ammirare avevano destato la sua curiosità. Così come ora stava facendo questo fantomatico Sato. Pentendosi di non aver osservato meglio l'uomo dalle due spade si solleva elegantemente dal suo appoggio. <<Bene, allora cosa aspettiamo?>> afferma baldanzosa col suo solito serafico sorriso sulle labbra. La curiosità che le si è riaccesa dentro è già troppo ardente poichè possa attendere oltre.
Entrando osserva le varie fontane e gli specchi di cui ben conosce la funzione, avendo più volte bazzicato per i templi più disparati, ma non può fare a meno di rimanerne affascinata. Ricambia i vari sorrisi dei colleghi chierici col proprio e con un cenno della testa, ma la mente continua a vagare verso l'uomo dell'est che ancora non conosce...

Alzo gli occhi al cielo mentre gli altri si fanno distrarre dal tizio dell'est... ma da dove vengono? Sembra che non abbiano mai visto qualche straniero in vita loro. Cosa si aspettano in una città cosmopolita come Waterdeep, se non di incontrare gente da ogni parte del mondo?
Una volta dentro osservo con ammirazione l'architettura interna e soprattutto il sistema di specchi... questo tempio è la prima vera cosa interessante della giornata, dannazione! Alla frescura dell'ombra i miei nervi si distendono un pò, e mi inizia a tornare una certa capacità di ragionare... quell'uomo. Cosa voleva da noi.
Ipotesi uno: si è gia sparsa la notizia che il capitano ha assoldato un gruppo di persone per lavorare con i chierici di Lathander. Quindi: avversari dei chierici. Che ci sia qualcuno dietro questi non morti apparentemente fuori controllo al cimitero, il quale non vuole bastoni tra le ruote?
Ipotesi due: quell'uomo non stava seguendo noi, ma me. Qualcuno collegato agli omicidi sui quali sto indangando... che mi sia mosso troppo rumorasamente nelle mie indagini? Se gli omicidi sono collegati, questi potrebbero essere un mezzo mediante il quale qualcuno sta perseguendo un scopo sconosciuto.
Ipotesi tre e quattro: si è trattato solo di un ladruncolo di strada, d'altronde non siamo certo un gruppo che passa inosservato, anzi sembra quasi che vogliamo esser notati. O forse ci siamo fatti prendere dalla paranoia, quell'uomo non ci stava affatto seguendo.
Elaborando queste ipotesi arranco faticosamente lungo i gradini, oggi sembra una giornata senza riposo... cerchiamo di sbrigarci, da questo cazzo di alto sacerdote.

Ashab appena giunto nlla sala si guarda intonro, incuriosito dal nuovo ambiente. Nota le finestre disposte lungo la parete. <che siano costruiite in modo da seguire il cammino del sole?> domanda in un sussurro il ranger, più rivolto a se stesso che ad altri. Alla vista poi dei tre uomini, le iridi dell'uomo del sud si posano su ciascuno di loro studiandoli. Ascolta in silenzio le parole dell'alto sacerdote, accomodandosi sulle panche come da lui indicato. <se sono morti in battaglia sir> dice con fare elegante al termine del suo discorso <avranno certemnte fatto onore al vostro ordine!> dice con un gesto di concessione ed un'espressione seria. Poi aggiunge <ma vi prego continuate a parlarci della città dei morti: è per questo che siamo qui giusto? Possiamo sapere dove è andata di grazia sua eccellenza la somma sacerdotessa? Mi pare strano che in una situazione del genere qualcuno possa decidere di allontanarsi o assentarsi... qual'è il motivo della sua assenza?> sorride, attendendo una risposta precisa.

Uno sguardo di disapprovazione fu puntato da Kronos verso il ranger:"Quante domande in una sola volta, dovrebbe mostrare piu' cortesia e rispetti verso il nostro ospite"

Avvicinandosi al tempio lo sguardo del tiefling si posa sul guerriero dell'est, nel periodo in cui è riamasto a Waterdeep ne ha visti di stranieri, anche dei più strani, constata che dovesse venire dall'est più profondo e con gli altri entra nel tempio.
Entrando da un'occhiata superficiale all'interno, quando, camminando, nota gli specchi; specchiandosi si sistema il cappuccio che evidenziava troppo l'antico retaggio che si porta appresso tra i capelli e si chiede il motivo della loro presenza. Continua con gli altri su per le scale sentendo sulle gambe il peso della birra di prima e quando la via torna piana se ne rallegra. Entrando nella sala nota lo sguardo del sacerdote e cerca di evitare gli occhi di lui. "cos'avrà da guardare tanto, spero non abbia intuito le mie origini demoniache"

Kronos stava ascoltando con molta attenzione il racconto del prelato, approvando le gesta del paladino e chiedendosi se mai avrebbe avuto un tale coraggio

Ashab interrompe la storia, quando questa narra la fine del paladino, dicendo: <<si dice o se ne hanno le prove?>>. poi schiarendosi la voce e sistemandosi nella seduta, come se si fosse reso conto dell'esser stato eccessivamente brusco, aggiunge : <<intendo dire, Sommo, è stata rinvenuta qualche prova che la creatura sia stata effettivamente sconfitta dal paladino, oppure c'è la possibilità che anche l'eroe sia caduto vittima dell'influenza della bestia?>> e poi di seguito << vedete la minaccia Non -morta è ancora potente, ciò mi fa pensare che in qualche modo la creatura di cui si avete narrato non sia proprio morta, ma al contrario potrebbe esser viva e vegeta alla guida di questo contingente di non morti!>> dice poi voltandosi verso i compagni, fissandoli ad uno ad uno con lo sguardo. <<è solo un'ipotesi, ma nel caso abbiamo qualche idea di come affrontare un esser del genere? >> e tornando dal sacerdote << i compagni traditori del paladino son per caso ancora in vita? Potrebbe esser interessante sapere la loro descrizione della bestia...>> chiosa il renger attendendo che il Sommo parli, dopo la tempesta di domande.

<< Traditori? >>

Arrivato in cima, ammiro la grande sala con vago interesse, ancora distratto dalle congetture sull'uomo scorto nella folla. Ora però il trio seduto nella zona delle panche ha dirottato i miei pensieri, in special modo l'alto sacerdote... perchè diamine è cosi trascurato? Anche se ha perso persone care nei combattimenti al cimitero, dovrebbe mantenere un certo contegno... i religiosi poi sono maniaci per le apparenze. C'è qualcosa che non mi convince, sono abbastanza sicuro che ci nasconde qualcosa... per ora, però, mi limito ad ascoltare il racconto sul paladino. Storia vecchia, già sentita. Ne raccontano un sacco così, ogni chiesa ha le sue personali leggende, una più grossa dell'altra. Non vi ho mai prestato attenzione. Dove vuole arrivare?
Intanto il pelatone ha dimenticato ogni forma di cortesia, e già salta alle conclusioni. "- Forse sarebbe il caso di ascoltare quello che il Sacerdote ha da dirci, prima di fare progetti" esclamo appena incontro il suo sguardo.

La ragazza si dirige verso le panche indicate dal sacerdote limitandosi a ringraziare con un cenno del capo, senza prestare troppa attenzione alle parole del sacerdote o al suo aiutante, focalizzando invece la sua attenzione sull'ospite dagl'occhi a mandorla. La incuriosice parecchio, ma non proferisce parola limitandosi a sorridere. Solo quando l'alto sacerdote parla di Sir Hawklights la sua attenzione torna su di lui, infondo era figlia di una barda, le storie di eroi e le leggende la attiravano parecchio.
Ascolta poi le parole sia Ashab che di Edgard prima di proferir parola. <<Concordo con Edgard... ho l'impressione che la storia non sia finita, giusto?>> domanda con un sorriso al sacerdote, per poi posare di nuovo lo sguardo su Sato...

Cosa? Questo è tutto? Fare da galoppini per Lathander?
Senza valutare troppo le parole esclamo "- Sommo, o come preferite che vi chiami, questo è quello che avete in serbo per noi? Recuperare un'urna? Capisco che per voi sia importante, e che in passato la sua aura abbia tenuto tranquilla la vostra cripta, ma sinceramente mi sembra uno spreco di tempo correre appresso ad un vaso, mentre i non-morti hanno rivendicato il cimitero e gli orchi le campagne oltre le mura! O forse... forse voi pensate che ci sia qualche collegamento tra la sparizione dell'urna e l'ascesa dei non-morti? Se c'è qualcosa che ci state tacendo, mi trovo costretto a chiedervi di rivelarcela, se volete che rischiamo la pelle per voi" concludo guardando fisso negli occhi il sacerdote, cosi che sia sicuro che sono serio, e che non sono il tipo da prendere in giro. Continua ad esserci qualcosa che non mi convince in lui, ed ora il sospetto si estende anche all'orientale che vuole appiopparci... sembra quasi che ci voglia tenere sotto controllo.

<<Bhe... >> afferma in tono pacato la ragazza senza fare troppo caso alle parole di Edgard, con lo sguardo perso nel vuoto davanti a se <<... a mio avviso la sparizione dell'urna non può che essere collegata all'ascesa dei non morti, finchè il suo potere era forte cercare di risvegliare i morti era come buttare un ciocco di legno secco nel fuoco sperando che non arda ... letteralmente impossibile.>> inizia poi a fare qualche passo attorno al gruppo portandosi la mano al mento, sempre più pensierosa per poi focalizzare il suoi sguardo su Edgard <<... certo in una situazione qual'è la nostra correre dietro ad un "vaso" come l'hai chiamato tu può apparire insensato, ma come ha giustamente detto il sacerdote un urna non sparisce nel nulla di punto in bianco, specialmente un urna come quella.>> si ferma poi e volge il suo sguardo verso il sacerdote <<Però ... voi avete detto che l'aura benefica dell'urna si è gradualmente indebolita giusto? E' strano perchè se fosse stata trafugata prima dell'avvento dei non morti il suo potere dovrebbe sparire in un sol colpo ...>> il suo sguardo ritorna perso nel vuoto puntando verso il pavimento della sala <<... sono solo congetture, però ho quasi l'impressione che il potere dell'urna sia stato in qualche modo gradualmente schermato prima che la stessa sparisse e che i non morti siano stati solamente un diversivo, forse prevedendo la vostra reazione per togliere di mezzo quel .. vaso. sospira, forse per la prima volta nella sua vita la sua mente macina congetture, forse assurde. In precedenza non aveva mai fatto così tante ipotesi in un sol colpo, specialmente con una fonte di distrazione com l'orientale lì a pochi passi, ma ora la sua mente era focalizzata sul problema, forse segno crescita mentale in atto. O forse semplicemente qualcuno o qualcosa non poteva disfarsi o perfino avvicinarsi all'urna finchè il suo potere era forte... non espone il suo ultimo pensiero trovandolo quasi assurdo, invece alza lo sguardo e inizia a fare domande prima al sacerdote, poi volegendo i suoi grandi occhi verso Sato <<Chi aveva accesso alla cripta? e com'è esattamente la situazione al suo interno?>>

<< Una sacra reliquia e' una sacra reliquia, direi che e' cmq importante recuprararla, sicuramente contribuira' a sistemare almeno in parte la situazione in citta' >>, disse Kronos riguardo al gufo vestito di viola, per poi aggiungere:<< Se non vi dispiace con questo caldo ho una terribile sete e mi servirei dell'acqua che e' appena arrivata >>

Ashab aggrotta la fronte alle parole del maschio che ha fatto da guida fino al tempio. Incrocia le braccia sl petto sospirando. Attende che tutti termino con i loro sproloqui, prima di schiarirsi la voce: <<forse il vaso, come lo ha definito il nostro eminente collega,...>> ed indica con gli occhi Edgard <<è il modo più rapido per ridurre gli attacchi di quelle ossa ambulanti... Magari invece di affrontare un intero esercito, risulta più semplice ed efficacie ricacciara un'urna al proprio posto...>> suggerisce in tono ironico l'uomo tatuato. <<perdonate o Sommo, ma abbiamo qualche informazione aggiuntiva su dove cominciare le ricerche di questa reliquia?>> chiede rivolto al chierico, adocchiando nel frattempo il tizio con le vivande e sibilando <<era ora...ci voleva proprio!>>

La sensazione di essere osservato mette Aziral piuttosto a disagio.."Mi sta continuando a squadrare quel dannato 'prete' non cè dubbio ma certo non posso urlargli in faccia chiedendogli il perchè di tanto interesse..."

In mezzo a molti pensieri confusi Aziral si scopre ad ascoltare i discorsi del gruppo e del sacerdote e un pensiero gli passa per la testa "Inutile riportare la reliquia se il suo potere si è affievolito, sarebbe meglio..." Ma subito ricaccia via queste idee "Stupido Aziral, questa faccenda non ti riguarda, non pensare nemmeno di immischiarti in questo guaio..."

Ashab ascolta le parole del sacerdote, rimanendo freddo ed impassibile alle sue congetture su cosa abbia provocato l'affievolirsi dell'aura dell'urna e su dove ora si trovi. Termina il contenuto del proprio bicchiere, porgendolo a chi lo ha servito. Si alza in piedi, ponendo le mani dietro la schiena. Fa qualche passo con il capo chino in avanti, pensieroso. Si avvicina al sacerdote, affiancandolo. Il volto dell'uno guarda in direzione opposta a quello dell'altro ed in tutt probabilità attualmente il renger dona le spalle ai propri compagni. Sussurra appena senza osservare il chierico: <<esiste anche un'altra possibilità, ben più dolorosa per voi, ma da non scartare...>> dice con fare calmo e freddo. Ora va a spiegare il suo freddo ragionamento: <<se la serrature non fosse stata scassinata? se fosse stata aperta con la sua chiave? ...>> suggerisce l'uomo, per poi continuare <<chi del vostro ordine aveva accesso alla cripta o poteva entrare in possesso delle chiavi dei cancelli?>> domanda, e come a voler cercar conferma circa le sue supposizioni, fissa con gli occhi il volto el chierico, alla ricerca di possibili esitazioni da parte sua, o di un velo di menzogna nella sua espressione.

<< molto bene, ed immagino che non sia stato trovto alcunchè in queste perquisizioni...>> asserisce Ashab pesieroso, ritornando con fare calmo verso le panche. La man destra sotto il mento, mentre la sinistra regge il gomito della gemella. Si volta lentamente verso il chierico chiedendo: <<probabilmente sarebbe il caso che noi di persona potessimo analizzare il posto da cui è stata trafugata l'urna!>> fa pacato fissando negli occhi il sacerdote. L'espressione seria del volto si addolcisce in un mezzo sorriso. <<vedete non è per sfiducia nei vostri confronti o nei vostri mezzi, ma se dobbiamo indagare, sarà il caso di non tralasciare alcunchè...>> conclude ponendo entrambe le mani sui fianchi ed aspettando una risposta

Nell'istante stesso in cui gli viene posta la domanda Aziral risponde seccamente di non essere mai stato così bene e rivolge lo sguardo altrove.
Nonappena il sommo ritorna a parlare con i suoi compagni ricompone e osserva il sacerdote sospettoso "non cè da fidarsi di quest'uomo, e se fossi in questo gruppetto riporrei ancora meno fiducia in questi sacerdoti. Sarà che detesto i religiosi ma seguire una divinità dal temperamento buono non impedisce di fare cose losche"

Stronzate! Questa storia mi puzza ugualmente, e ho abbastanza esperienza per non farmi abbindolare dalle chiacchiere autoreferenziali del clero. Non so cosa si aspettino da noi, nè cosa dobbiamo aspettarci noi da questa storia, ma non mi lascerò trattare come un burattino. Questa storia la gestiremo a modo nostro... a modo mio. E poi, quel gorilla con gli occhi a mandorla che il sacerdote vuole piazzarci come guardia del corpo mi sembra solo un modo per tenerci sotto controllo... "- Sacerdote, parliamoci con franchezza: noi siamo qui perchè ce l'ha chiesto il capitano Rulathon, non so nemmeno se nel possesso di tutte le sue facoltà intellettive. Non vorrei sembrarvi irrispettoso, ma non credo che un cumulo di ceneri terranno a bada i non-morti. La sparizione dell'urna mi sembra solo una conseguenza casuale di qualcosa di più grosso, non di certo la causa di tutti i problemi. In ogni caso, abbiamo preso un impegno, ma lo gestiremo a modo nostro: anzitutto, abbiamo bisogno di muoverci con maggior libertà e senza intoppi: ne so qualcosa di questa città, e già cosi daremo abbastanza nell'occhio, senza bisogno di portarci appresso bestioni stranieri armati fino ai denti" accenno all'orientale silenzioso "- dunque mi vedo costretto a declinare l'aiuto del vostro uomo".
Rimango in silenzio il tempo di far capire che sto parlando seriamente, e che la mia decisione non è trattabile, dopodichè continuo "- Ora... immagino che la cripta sia inaccessibile, straripante di non-morti come Il Dragone Bottiglione di ubriachi, almeno ai bei tempi... ci sono vie alternative per arrivare in fondo alla cripta? Magari attraverso qualche tomba limitrofa... immagino d'altronde che anche così sarebbe un mezzo suicidio... alternativamente" mi rivolgo ora verso i miei compagni, dobbiamo organizzarci e non mi interessa più l'opinione del sacerdote "- possiamo indagare in qualche modo. Ho qualche contatto giù al porto, se si è trattato di un banale ladro di tombe c'è da scommettere che vorra sbarazzarsi della refurtiva al più presto possibile, e se prova a cercare un compratore potremmo venirlo a sapere e tendergli un agguato. Inoltre non è da escludere la possibilità che i custodi non abbiano detto tutta la verità, magari per paura di non aver adempito adeguatamente ai propri compiti, ma la loro lingua potrebbe sciogliersi un pò davanti ai giusti interlocutori... potrebbero anche solo aver visto o percepito qualcosa di sospetto poco prima dell'inizio dei problemi... se siete d'accordo, io inizierei a battere queste due strade."
Mi verso un bicchiere d'acqua per rinfrescare la gola... se sono compagni decenti quelli che mi sono capitati in sorte, lo si vedrà dalle loro prossime decisioni...

Shadri ascolta attentamente le parole del sacerdote, di Ashab ed infine di Edgard. Non avrebbe mai pensato che quest'ultimo potesse essere così diffidente nei confronti del clero e soprattutto di così poca fede, infondo è un dato di fatto che finchè l'urna era al suo posto nulla era mai accaduto nella cripta.
Ma intuisce che sarebbe inutile disquisire di fede, specialmente ora. <<Malgrado non concordi con quanto hai detto rispetto all'urna ...>> afferma fissando lo sguardo su Edgard << ... concordo sul fatto che un ispezione della cripta entrando dall'ingresso principale sarebbe come gettarsi direttamente in pasto ai nostri amici non morti...>> abbassa lo sguardo osservando il pavimento e facendo qualche passo in direzione dei bicchieri e dell'acqua, iniziando a versarsene un po mentre continua a parlare <<... e sebbene veda più probabile un favoreggiamento di un vero tradimento non è possibile escludere che i custodi abbiano mentito, l'ideale sarebbe verificare contemporaneamente entrambe ma ... io propenderei per fare una visitina agl'amici custodi per prima cosa...>> conclude bevendo in un sol sorso il proprio bicchiere d'acqua, non accenna minimamente a ciò che Edgard ha detto sull'orientale, convinta che volente o nolente, Edgard dovrà sopportare la compagnia dell'amico dagl'occhi a mandorla, almeno per un po ...

<< Non capisco tutta questa diffidenza sulle capacita' dell'urna. La magia esiste, che sia sacra o arcana, esiste. Per cui perche' quell'urna non dovrebbe avere proprieta' magiche capaci di influire sui non-morti? Non sarebbe il primo e unico caso >>, disse un po' alterato Kronos. Sul resto del discorso del figuro di viola vestito non aveva nulla da eccepire

"- Hahaha! rido di gusto "- mio buon messer Kronos, se avessi voluto mettere in dubbio l'esistenza della magia divina, l'avrei fatto nella summenzionata allegra locanda, dopo aver scolato gran parte della loro riserva calimshita!" gli rivolgo un sorriso benevolo, non voglio creare attriti senza necessità. Poi continuo rivolto a tutto il gruppo "- Ciò che intendevo, è che qualsiasi cosa abbia risvegliato un così vasto numero di morti non può essere riconducibile esclusivamente alla sparizione delle ceneri benedette di un paladino. Rimango fermamente convinto che questo avvenimento sia solo un tassello, e probabilmente uno minore, di un mosaico più complesso... siamo d'accordo su come procedere, allora?"

<< Probabilmente e' cosi', solo un tassello minore, ma da qualche parte bisogna pur cominciare. Procediamo >>, cosi' dicendo Kronos si verso' dell'altra acqua

Alle parole del sacerdote la ragazza getta una fugace occhiata ad Aziral, un individuo misterioso certo, ma che al momento non aveva fatto alcunchè per giustificare una presa di posizione nei suoi confronti, almeno nessuna cosa che lei avesse notato. Lascia il bicchiere oramai vuoto dove l'aveva preso e si dirige ancheggiando al fianco di Aziral senza però proferire parola. In una sorta di strano cameratismo verso persone che ha appena conosciuto vorrebbe in qualche modo replicare, ma invece si limita ad un diplomatico <<Abbiamo solo i nostri metodi e le nostre idee...>>. L'intera discussione le stava facendo venir mal la testa, o forse era stata l'acqua fresca bevuta troppo in fretta e dalla conciliante ragazza che era stata negl'ultimi minuti stava tornando al suo carattere originario.
<<Direi che è giunto il momento di smetterla di starcene qui a cincischiare dunque...>> afferma volgendo gli sguardi verso gli altri membri del gruppo <<... dato che siamo già qui direi di andare a fare una visitina a questi custodi che ne pensate?>> si volta poi prima di qualsisasi risposta posando il suo sguardo sul sacerdote e il suo aiutante ed infine su Sato, la curiosità che prima le bruciava dentro era completamente svanita. Non un movimento. Non una parola. Nulla di nulla ... se sono tutti così ... non mi sorprende che nonna Sadako sia fuggita...

<< Andiamo da questi custodi allora >>

Cosa? Di che diavolo parla? Mi domando all'accenno del sacerdote, voltandomi verso Aziral. Dannazione, odio fare queste figure, è tutto il giorno che me lo porto dietro, perchè non mi sono accorto che c'è qualcosa che non va in lui? E a cosa di preciso si riferiva il sacerdote? D'altronde come dargli torto, il nostro uomo scortato ha un'aria che insospettirebbe chiunque... Meglio ricordarsi di indagare.
Ascolto le intenzioni della ragazza e del nostro sacerdote privato, e non posso che trovarmi d'accordo "- Sono anch'io dell'opinione di approfittare ora per fare qualche domanda... cosi eviteremo di dar fastidio in seguito agli operosi servitori di Lathander"
Alzandomi in piedi porgo un inchino al nostro ospite "- Vi porgo i miei omaggi, Sommo. Ci auguriamo tutti che le cose si sistemino al meglio. Addio", e faccio per avviarmi verso le scale.

Ma che..?.. una vamoata di furore nero risale dale viscere di Aziral che a stento riesce a trattenersi dall'estrarre la lama e dall'avventarsi sul sacerdote.
Lancia una fugace occhiata ai suoi compagni poi rivolge uno sguardo di odio al sacerdote, cercando di fargli capire, senza dire una parola, che gli sarebbe piaciuto molto fargli del male.
Dannato prete meglio che stai zitto se non vuoi che te la chiudo io la bocca!

<<e sia...>> si limita a dire Ashab, ritornando dai compagni dopo aver salutato il sacerdote con un inchino. <<volete far strada?>> domanda alla ragazza che ha proposto la cosa. incrocia le braccia sul petto, mentre scocca un'occhiata a ciascuno della compagnia. Probabilmente il vero viaggio comincia solo ora...

Mi guardo intorno,non presto minimamente attenzione al mago dell'ordine vigile..."forse è meglio assecondarlo magari se ne va"penso"Non ho certo voglia di fare polemica in questo momento" e continuo ad annuire facendo finta di capire."Di questo sono sicuro: non seguirò delle leggi in cui non credo"penso.

Rivolgo rapidamente lo sguardo alla strada, l'uomo è già scomparso...
"Quell'uomo, incappucciato, sarà un ladruncolo o che so io, ma in questa folla non posso certo sperare di raggiungerlo".


Il mio pensiero corre altrove,al compagno appena perso "peccato, era un gran uomo. Sono sempre i migliori ad andarsene per primi", cerco di scacciare questi pensieri dalla mente... mi concentro sul gruppo, piuttosto eterogeneo, di quelli che a prima vista mi sembrano degli avventurieri...
Non posso fare a meno di pensare"Dove andranno con tutta quella fretta?"

Al guerriero che si avvicina rispondo cortesemente<<no nessun problema signore, Ho solo ucciso un paio di fastidiosi topi che si aggiravano intorno all'edificio>>

"Che seccatura! Che sara' mai! Uhf, speriamo di muoverci, non ne posso + di tutte queste chiacchiere"

Finalmente... si ritrova a pensare la ragazza alle prime laconiche parole del guerriero orientale, a cui riserba un sorriso come suo solito ma oramai non vi è più alcun pensiero nei suoi confronti. Se da un lato la novità inizialmente l'aveva incuriosita parecchio, dall'altro la sua estrema staticità l'aveva stancata ed annoiata, troppo rigido per i suoi gusti.
Poi nota la coppia di incantatori che si avvicina e ascolta le loro spiegazioni, ridacchiando poi all'affermazione del mago << Certo sarebbe una soluzione un po esagerata, ma risolverebbe il problema alla radice...>> ironizza con il sorriso sulle labbra <<...suvvia, non si è fatto male nessuno giusto? Un semplice ammonimento dovrebbe bastare...>> continua poi <<... infondo sbagliando si impara...>> conclude, senza essere troppo convinta che l'elfo avesse errato nel suo modo di agire, se uno ne ha la possibilità perchè non usare le proprie abilità per svolgere i propri i compiti? Successivamente rivolge il suo sguardo verso l'elfo con un ennesimo sorriso stampato sulle labbra, iniziando a scrutarlo attentamente mentre proferisce l'ultima parola a chiudere il suo discorso <<... giusto?>>

<<Certamente...>>Rispondo tranquillamente alla sconosciuta,mi giro quindi verso il mago dell'ordine vigile e mi scuso:<<Era solo un innocente incantesimo, non era certo mia intenzione provocare tale scompiglio.>>, penso"Meglio chiedere il perdono piuttosto del permesso.Oltre al fatto che in una città così piena di magia è strano non poterla mostrare in pubblico".

Ahab osserva il tizio accusato dal mago dell'ordine vigile. <<che scocciatura...>> sibila incrociando le braccia sul petto. Un'occhiata a Edgrad, per valutare le sue intenzioni, dato che probabilmente l'accusatore si tratta di un membro della sua stessa confraternita. Uno sbadiglio assolutamente non celato da alcuna mano si dipinge sul volto del pelatone, mentre si appoggia ad un muretto. <<vorrei ricordare a lor signori...>> fa con tono accademico rivolto ai compagni <<che non abbiamo tempo da perdere... >> afferma sibilando e guardando di sbieco lo sconosciuto [//REYM].

E questo pagliaccio chi diavolo è? E' la prima domanda che mi viene in mente, alla vista del tizio con la divisa dell'Ordine. Chi si crede di essere? Ha l'aria di un ragazzino a cui hanno appena messo addosso la divisa... Oggi dev'esserci qualche ricorrenza particolare, qualche congettura astrale per cui incrocio la strada con i pezzi sparpagliati di una specie di circo orchesco che deve aver dato spettacolo fuori le mura della città nei giorni scorsi...
"- Hei tu" intervengo, rivolto al mago dell'Ordine "- abbiamo problemi ben più seri di rimproverare chi usa la magia... e lui almeno ha dato dimostrazione di saperla usare! Vorrei vedere chi ci tornerà più utile, tra lui e tu, quando gli orchi si decideranno a sfondare le porte o la terra si metterà a vomitare morti... Quindi, ora che hai ancora tempo, perchè non vai a ripassare un pò di lezioni, anzichè intralciare i passanti?"
Senza aspettare una sua risposta, mi rivolgo al colpevole "- Permettete che mi presenti: il mio nome è Edgard Sparklehorse, della Torre Blackstaff" Pongo maggior enfasi sulle ultime parole, in maniera che l'uomo dell'Ordine le senta bene, mentre un vago sorriso si dipinge sul mio volto.

<< Allora, si va? >>, l'impazienza di Kronos ormai era evidente, era soprattutto un uomo di azione e continuare a stare li a cianciare non gli sembrava che avrebbe risolto i loro problemi e i suoi!
<< Volete arruolare anche lui? >>, disse senza pensare, indicando lo strano mago, almeno era quello che aveva capito dalla discussione precedente.
Nell'attesa strinse con una mano l'impugnatura della sua fidata ascia e si mise ad osservare la gente nei dintorni, piu' per calmarsi che per reale interesse

<<Vi porgo i miei saluti ed i miei ringraziamenti signor Sparklehorse , il mio nome è Reym Tarnaruth. >>.
<<La pazienza è la virtù dei forti.>> rispondo al trepidante umano.
Riprendo parlando con Edgard<<Le vostre parole mi hanno intimorito, davvero la situazione della città è tanto critica?>>

Ashab interrompe bruscamente l'idillio che va creandosi fra il mago e lo sconosciuto: <<no, non lo è!>> dice secco e acido, staccandosi dal muro e portandosi in mezzo alla compagnia. <<vogliamo finirla una buona volta di fermarci ogni istante alla prima occasione e ce ne andiamo per dove dobbiamo andare?>> domanda alzando un pò la voce e rivolgendosi ai compagni di viaggio. Poi passando proprio fa il mago e lo sconosciuto [//Reym], il renger lascia che il suo occhio indugi sul tizio, squadrandolo a fondo. <<con permesso,>> dice sopravanzandolo <<abbiam cose più importanti che far conoscenza con altri lancia incanti>> sibila avviandosi di qualche passo nella direzione dove sarebbero dovuti andare prima del contrattempo.

Soddisfatto per l'esito dello scontro verbale, mi appresto a rispondere al nuovo incontrato, quando vengo interrotto dalla stizza di Ashab. Appena finisce di parlare e si avvia, mi rivolgo sottovoce al mio interlocutore "- Qualsiasi cosa che non sia fare a pezzi persone o oggetti lo annoia" sorrido. Questo Tarnaruth, non so perchè, mi risulta subito simpatico. Sarà che non si atteggia a spocchioso incantatore come qualunque altro in questa città non appena sa fare qualche trucchetto di prestidigitazione. E non bada molto alle regole. Forse, se fosse un buon mago, potrebbe tornarmi utile... Il mio ego, solleticato all'idea di avere un qualche genere di assistente o apprendista, parla per me "- Dovete essere appena arrivato in città, per non sapere niente di quello che sta succedendo... ditemi, che intenzioni avete? Avete un posto dove alloggiare, qualche soldo, un lavoro? Se ve la cavate con la magia, non è difficile trovare un'occupazione, specie in questo periodo..."

Mi scosto leggermente al passaggio dell'uomo che mi impedisce la vista del mio interlocutore, una volta che si è allontanato riprendo ad ascoltare Edgard e gli rispondo:
<<In verità mi trovo in città da un paio di mesi e sono a conoscenza delle varie piaghe che affliggono la città, ma le vostre parole mi han fatto supporre che il tutto stesse degenerando.
Fino a ieri ho lavorato come pescatore in città, ma il mio compagno non è più tra noi, e non penso continuerò.

Non ho più fissa dimora da anni, qui a waterdeep mi sono fatto ospitare dal mio vecchio compagno.... almeno fino ad oggi.>>Mi interrompo momentaneamente con un profondo sospiro e ricomincio:
<<Pensavo di arruolarmi, le mie capacità potrebbero risultare davvero utili data la situazione in cui si trova la città.>>.

<< Ecco speigata la puzza! Guf.. ehm, Edgard, se ti vuoi portare dietro anche questo va bene, ma sbrighiamoci >>, disse un po' acidamente il chierico, continuando ad osservare intorno

Bene bene... Ottimo tempismo! L'idea mi stuzzica sempre di più. Conosco bene i maghi, non dovrei avere problemi a gestirlo... e mi ritroverò qualcuno dalla mia parte nella compagnia...
"- Quello che i miei poco educati compagni intendono" continuo dopo aver sentito l'opinione di Kronos "- è che stiamo lavorando per la Guardia Cittadina, e vista il compito che ci è stato appena assegnato l'aiuto di qualcuno abile ci tornerebbe senz'altro comodo. Mi dispiace per il vostro amico, ma per una porta che si chiude se ne apre sempre un'altra, a quanto pare... Che ne dite di accompagnarci? La paga è decente, e si rischia anche di aiutare la città. Se doveste cambiare idea strada facendo, sarete sempre libero di cercare altrove... anzi, posso raccomandarvi in qualsiasi momento al capitano Rulathon!"

Non ho nulla da perdere quindi rispondo:
<<Accetterei senza indugio, sempre che i tuoi compagni non abbiano nulla in contrario.
Penso che saranno comunque d'accordo nel metterci subito in marcia.>> e guardo con un sorriso l'umano che per primo si è dimostrato impaziente di partire.
Quindi faccio un ultima richiesta prima che possano rispondermi:
<<A, se non chiedo troppo , potreste spiegarmi cosa sta succedendo mentre ci muoviamo?>>ci sarà pur un motivo per cui hanno tanta fretta, per ora scoprirlo è la priorità.

bah..bene un'altro mago nell'allegra compagnia. pensa Aziral fissando l'elfo da capo a piedi senza ritegno con un'espressione neutra.
In ogni caso non mi fa nessuna differenza. Quindi rivolge altrove lo sguardo prima di essere notato dall'uomo.

La ragazza ascolta attentamente lo scambio di opinioni fra i due maghi, soddisfatta. Il modo di fare dell'elfo le va particolarmente a genio in quanto nemmeno lei è troppo avezza a seguire le regole, vuole dire qualce cosa, ma vine interrotta dalle brusche affermazioni di Ashab. Capisco la tua fretta amico dalla folta chioma, ma più alleati abbiamo in questa avventura meglio è data la situazione ... commenta mentalmente in maniera piuttosto ironica. Ma il discorso fra Edgard e l'elfo è già progredito oltre quando la sua attenzione torna su di esso, ma appena in tempo per sentire l'affermazione dell'altro chierico. Repentinamente gli assesta un colpo sulla mano con una smorfia sul viso, cercando di fargli capire che era un opinione che avrebbe fatto meglio a tenere per se, ritorna poi a focalizzarsi verso l'elfo e finalmente dopo un, per lei, interminabile silenzio riprende la parola <<Mi dispiace per il vostro amico...>> inizia seria, poi continua con tono più allegro <<... ma in ogni caso io non ho nulla in contrario ad aumentare il nostro numero,anzi.>> afferma , concludendo con uno dei suoi soliti sorrisi.
Arrivati poi a destinazione si mette in mezzo al gruppo, seguendo l'orientale su per le scale Qualcosa non va... pensa, pochi attimi prima della cacofonia prodotta dal giovane chierico e appena sente del movimento al piano superiore si appiattisce al muro cercando di non farsi vedere, mettendo mano all'impugnatura del suo stocco ...

Muovendomi appresso agli altri, cerco di mantenermi al fianco del mago di cui ho così felicemente e dittatorialmente completato l'acquisto in gruppo. Faccio per spiegargli meglio qualche particolare, ma il breve tragitto non me lo permette, ed appena dentro l'edificio taccio, come influenzato dal silenzio che regna lì dentro. Il fatto di non vedere nessuno non è un buon segno, e questo pensiero trova conferma nell'atteggiamento preoccupato del bestione orientale.
Dannazione, che sta succedendo qui? Sopratutto, cosa ha a che fare con noi? Potremmo anche girare i tacchi ed andarcene, penso, mentre invece mi muovo con cautela in coda al gruppo, spingendo Reym a restarmi a fianco, finchè il frastuono prodotto dall'arma del grosso elefante pelato mi fa tendere i muscoli e schizzare i nervi. "- Merda...!" sibilo sottovoce, protendendo poi tutti i miei sensi all'ascolto di qualche suono che mi faccia capire se siamo stati sentiti. Ed infatti, bisbigli e una porta che sbatte!
Maledizione, ci mancava solo di imbatterci in qualche landruncolo... cerco di tenere a bada la frustrazione, mentre con la destra slaccio la cinghia che tiene fissata la balestra alla cintura, e la impugno con cautela.

Procedendo verso l'edificio Aziral si guarda in torno annoiato, entrando e procedendo all'interno percepisce subito il clima di tensione che si viene a creare e resta in allerta seguendo il gruppo più silenziosamente possibile come era addestrato a fare.
Passando vicino a una delle porte curioso la socchiude e ci sbircia dentro velocemente senza fermarsi.
Qundo il silezio è rotto dal frastuono prodotto dal chierico Aziral sobbalza e gli ringhia pensando quanto fosse stupido bardarsi in qual modo.
Procedendo su per le scale tenta di aguzzare l'udito ma cè troppo rumore e quindi non riesce a distinguere cosa capiti al di la della porta ma vedendo le espressioni degli altri capisce che qualcosa proprio non va dunque guarda in giro in cerca di un eventuale nascondiglio e porta le mani alle armi.

Kronos, accoglie il nuovo venuto con assoluta indifferenza, dopo il rimprovero silenzioso della "collega". Procede immediatamente dietro all'orientale, cercando di stare sopravento rispetto al mago-pescatore.
Arrivati alla loro meta ed entrati, all'inizio non bada al fatto che non ci sia nessuno alla scrivania all'ingresso, ma il comportamento di Sato, lo allarma. Procedono cercando di fare meno rumore possibile, ma una delle sue arme sbatte contro la ringhiera delle scale! "Maledizione! L'avevo detto che volevo alleggerirmi di un po' di roba!". Rabbia e imbarazzo per l'accaduto lo agitano, gli sembra di aver appena fatto la figura del pivello con gli altri, soprattutto con il tristo mago e il nuovo venuto. Decide, senza rendersene conto, che chiunque si parera' contro di loro, paghera' per questa figuraccia "Oh, si', se paghera'". Si gira un attimo a vedere la reazione dei suoi compagni e, notando la reazione del mago che impugna l'arma, estrae la sua ascia e imbraccia lo scudo. Le nocche della mano sul manico dell'arma sbiancano, per la forza con cui la stringe. Lancia una silenziosa preghiera a Tempus e si avvia seguendo l'orientale.

Ashab getta un'occhiata sinistra al nuovo giunto nella compagnia: <<perfetto, laggiù ci son degli orfanelli, vogliamo prender anche loro con noi e spiegare loro perchè abbiamo tanta fretta?>> borbotta indicando un nugolo di ragazzini intenti a giocare ai margini della strada sul lato opposto a quello in cui si trova. Uno sguardo interrogativo ad Edgard, per poi muovere. Il ranger si addentra nel dormitorio, guardandosi attorno attentamente. Il fare dell'orientrale passa inizialmente in secondo piano agli occhi del pelatone, in confronto al luogo silenzioso e apparentemete calmo. Poi al suo incedere silenzioso ed al suo invito, l'uomo comincia a badare a dove mette i piedi, cercando il più possibile di acquattarsi contro la parete delle scale. Si trova al centro del gruppo, proprio davanti ai due maghetti della compagnia. Tende le orecchie e fessurizza lo sguardo, onde capire cosa stia accadendo. Non passa inosservato Edgard che estrae l'arma. Lentamente il maschio porta una mano dietro la schiena, afferrando il grande arco. L'altra guantata si muove all'unisono a cercare una freccia dalla faretra, incoccandola. Alla prima avvisaglia di pericolo il dardo avrà un bersaglio su cui lanciarsi.

Ascolto attentamente il mago durante il breve viaggio.
Arrivati all'edificio mi tengo vicino a lui "Mi sembra una persona che sa quel che fa".
Arrivati sulle scale, il colpo metallico dell'arma contro la ringhiera mi fa sobbalzare, ma ecco, una porta sbatte al piano di sopra.
"Cosa stiamo aspettando? Perché quell'orientale non si muove un po' più in fretta? Una idea saggia era coglierli impreparati... Ora ormai sanno che siamo qui, Meglio fare attenzione" penso, e dopo questo estraggo lo stocco e lo scudo, mi tengo quindi vicino al mago mentre saliamo la scalinata "L'orientale è davanti da solo, forse un po' di organizzazione non farebbe male..."penso.

Eh?!Che succede?! Questo pensa Aziral ascoltando da una posizione che gli nega la vista sulola situazione, ma la parola "uccidiamoli" basta per farlo scattare. Estrae subito l'arco dal gancetto sulla schiena e muovendosi prima degli altri passa davanti ai suoi 'compagni' e si porta davanti a Ashab, non in prima linea ma in una posizione che gli consente di vedere i nemici riparato dal guerriero orientale.

<< Maledetti bastardi! >>, detto cio' sollevo in aria l'ascia facendola roteare in mano e con lo sguardo rivolto al cielo grido:<< Possente Tempus, donaci la tua grazie per sconfiggere questi vili >>

Dopo aver visto gli avversari e le loro espressioni stupite con un ghigno esce da dietro la parete e, senza indugi, estrae dalla faretra una delle sue freccie dall'inpennaggio nero, la carica sull'arco tende e..Zac..mirando più possibile a organi vitali tira al nemico più vicino alla sua destra(N4).

"Uccidiamoli? hanno solo da provarci..."
Mi muovo su per le scale fino in cima, dove mi sistemo vicino all'orientale.
<<Ti copro il fianco>>
Detto questo, pronuncio alcune parole arcane e distendo le dita verso N3.
Lascio che le fiamme si sprigionino dalle mie dita, e che investano, anche se per pochi secondi, i due malcapitati.

Le poche parole che ho sentito sul fatto che vogliano toglierci di mezzo come fossimo solo fastidiosi insetti mi fa ribollire il sangue nelle vene... la mia mano trema dalla voglia di bruciare vivi quei figli di troia, ma mi stanno tutti in mezzo, dannazione! Tanto vale usare questa, penso mentre soppeso la balestra in mano. Ma prima devo valutare la situazione. Mi muovo lungo le scale, sposto Kronos e Ashab infilandomi tra di loro con una spallata e sbircio oltre le spalle dell'uomo incappucciato che ci portiamo appresso... in teoria avremmo dovuto difenderlo, ma se la cava meglio di noi... al diavolo!
Mi concentro sulla scena, a sinistra due ancora illesi, ma il bestione dovrebbe contenerli, dopotutto uno cosi forse ci sarebbe anche tornato comodo. A destra... quel pazzo di uno sputafuoco! Non ha mai sentito parlare di prudenza, si crede un guerriero del cazzo!? Meglio aiutarlo. se gli salvo la vita, Reym avrà un motivo in più per essermi debitore... Sollevo la mano sinistra, bisbiglio parole che conosco a memoria e, con un gesto elegante da sopra la spalla dell'uomo davanti a me, scaglio le sfere di energia in faccia ai due carboncini.

La ragazza nei pochi secondi che precedono la sua reazione osserva con scrupolo ciò che accade. La prima vera battaglia dai tempi delle "prove" che il buon vecchio orso la costringeva a superare. Con sguardo felino cerca rapidamente di trovare un varco, per poi muoversi, pochi attimi dopo il passaggio di Edgard, alle spalle del Samurai ed estraendo il proprio stocco inizia a cantare alcune strofe della prima canzone che le viene in mente, una canzone che conosce bene e che fin da bambina cantava per infondersi coraggio. Una canzone che le aveva insegnato sua madre tanto tempo fa.
<<...Il domani ci porterà via, lontano da casa ... nessuno conoscerà il nostro nome, ma le canzoni dei bardi resteranno... Il domani porterà via la paura di oggi, svanirà grazie alle nostre magiche canzoni ...>>
La voce sempre più alta, mentre ora pronta attende ciò che riserverà i prossimi minuti...

Ashab sta per liberare la sua freccia, quando sembra che l'intero gruppo abbia deciso di frapporsi fra lui ed il bersaglio. <<danazione usate la testa, non muovetevi come uno sciame di formiche imnpazzite!>> urla infuriato a chi lo sorpassa mettendosi in mezzo fra lui ed il nemico. Agilmente tenta di superare la linea degli astanti, onde pararsi davanti al nemico, ma con risultati scarsi. A quanto pare ogni più piccolo passaggio appare bloccato. Il ranger urla: <<levatevi dalla linea di tiro o vi inciccio assieme a quei cani puzzolenti...>> Sbraita completamente fuori di sè per perdere l'occasione di tirare. Ad ogni modo cerca di arretrare, per portarsi sul pianerottolo retrostante. Da qui dovrebbe avere la visuale aperta attraverso la balaustra delle scale. Se vi riuscirà scoccherà il dardo contro il nemico più vicino, sfruttando la capacità del suo possente arco di stordire l'avversario senza provocargli danni mortali. <<tentiamo di beccarne uno vivo, sono proprio curioso di sentire cos'ha da dire ...>> borbotta con fare concitato.

Aziral non si fa distrarre dalle battaglie degli altri, dagli urli di Ashab o dalla canzone della donna. E' concentrato e sa quello che va fatto.
Si reca in una posizione da cui ha la linea di tiro libera verso tutti in nemici e appena l'occasione glielo consente ricarica l'arco e si appresta a tirare al nemico che aveva appena lanciato il coltello.

Il dolore della ferita si fa penetrante, ma non demordo, e sferro un colpo verso il fellone che mi ha colpito.

Il giovane chierico, dopo aver invocato Tempus per infondere coraggio e impeto ai suoi compagni, si ritovo' dietro la prima linea, con la strada bloccata da Shadri e Edgard. Non gli erano sfuggiti i colpi subiti da Sato, ma andare a soccorrerlo voleva dire passare tra i suoi 2 compagni e rischiare di ostacolarli. Cambio quindi la sua tattica, sperando che fosse la sacerdotessa ad occuparsi delle ferite del guerriero orientale.
Punto' l'ascia benedetta verso i due avversari di Sato e pronuncio' parole nella sua lingua natia << wybuchać pieśnią >>

Muori, bastardo...! Mi crogiolo un attimo nell'atterrare uno degli avversari, dovendo nel contempo rinunciare alle mie troppo rosee aspettative di abbattere anche la puttana. Tutti si muovono attorno a me, forse per ora posso evitare di sprecare altri incantesimi... Faccio allora un rapido passo avanti, mettendomi spalla contro spalla con Reym, che nel frattempo ferisce la donna. "- Bel colpo, ragazzo!" urlo oltre le spalle al mago "- Dagliene anche per me, alla troia... urgh!" sbuffo dallo sforzo nel caricare la balestra, la sollevo a metà altezza e mi prendo un attimo per mirare all'uomo al centro del corridoio... vediamo se ho mantenuto una certa abilità con questo gingillo, è un pò che non lo uso... pochi istanti ancora, durante i quali volgo lo sguardo ad osservare Shadri cantare, la qual cosa mi riempe per un attimo di strana euforia, dopodichè premo con un colpo secco sul metallo del grilletto.

La ragazza osserva nuovamente ciò che fanno gli altri suoi compagni d'avventura mentre nel contempo smette di cantare, dato che oramai si è già infusa abbastanza coraggio...
Bene e ora ... rapidamente pensa alle parole dell'incantesimo successivo da lanciare, per poi però notare le condizioni del guerriero orientale.
In battaglia qualunque alleato è prezioso... la voce e le parole del padre le rimbombano nella mente mischiandosi a quelle di Atala, la sua insegnante in un rapido vortice di pensieri ...se sei in grado di portare sollievo a qualcuno, non importa se sia un lord o un plebeo. Fallo. sospira, sorridendo ... strano momento per ricordarsi delle cose del genere ... pensa fra se e se muovendosi rapdiamente verso dietro dell'orientale allungando entrambe le mani verso la spalla del samurai praticamente urlando.
<<Mia signora, concedimi il potere di lenire il dolore e sanare le ferite. Permettimi di guarire questo prode guerriero!>> afferma guardando poi con aria di sfida il nemico poco distante.

<<dannato orientale, se solo ci riprovi ti ammazzo con le mie mani>> urla Ashab in direzione di Sato, reo di aver attaccato colui che l'uomo sta cercando di catturare da vivo. <<ho detto che ne va preso un vivo, se ti azzardi ad ammazzare la mia preda, diventerai tu il mio prossimo bersaglio!>> ringhia, mentre incocca una seconda freccia. Proprio in quel momento nota che l'avversario ha cambiato la sua posizione, dunque il maschio dalla chioma un tempo fluente corre su per le scale, raggiungendo una posizione dalla quale è in grado di inquadrare la nuova posizione del manigoldo.

Aziral si guarda un pò attorno, per scegliere la cosa giusta da fare.
"tze, nel bel mezzo di una battaglia si mettono a discutere..." Pensa scuotendo la testa riferendosi all'orientale e al ranger.
Dunque si sposta a ridosso del muro dalla parte opposta alla quale sono entrati, dietro l'uomo dei pugnali e, con freddezza, scaglio una freccia dall'arco mirando al costato dell'uomo.

"Ancora poco e questo combattimento sarà terminato" penso, il dolore al petto è ancora vivido, cerco di non pensarci e mi preparo a sferrare un secondo colpo alla donna.
Sento un dardo sibilare alle mie spalle e colpire, "Era Edgard" penso,<<Ottimo colpo>> dico al mago alle mie spalle, sebbene non sia riuscito a vedere la scena tanto sono concentrato sul mio avversario.

La donna manca il colpo," ecco è il momento di finirla" , tento una stoccata ai danni della mia avversaria.

"- FIGLIO DI..." urlo, mentre stringo la mano libera attorno alla ferita sulla gamba, spostando contemporaneamente il peso sull'altra. Il dolore intenso mi spinge in uno stato di ansia, il volto mi avvampa e sento il sudore stillare dalla mia fronte, ma mi costringo a restare calmo e a non perdere la concentrazione. Pochi istanti, il tempo che il dolore si trasformi in rabbia, ed un malvagio sorriso mi si dipinge sul volto.
Urlo verso Reym "- Ti è piaciuto il colpo? Guarda questo, allora..." ed avanzo zoppicando di un paio di passi, fin dove ho una buona visuale del mio bersaglio. Ora sono totalmente concentrato su di lui, mentre con la mano sinistra dipingo curve nell'aria ed un bagliore vermiglio, come evocato dalle mie parole, si spande dalla punta delle dita.
La tua miserabile vita è giunta alla sua degna fine... è il mio epitaffio per lui, quando con uno schiocco un sottile raggio rosso esplode dalla mia mano nella sua direzione. L'istante dopo, afferro un altro quadrello ed inizio a caricare la balestra, nell'eventualità che il raggio non basti: non avrò pace finchè non lo vedrò abbattuto a terra!

La ragazza ancora una volta osserva ancora rapidamente la situazione coi suoi grandi occhi scuri, lei è una dei pochi ad essere rimasta illesa e l'istinto le direbbe di andare in soccorso dei propri compagni ma sa che la cosa migliore è concludere il combattimento al più presto, così alza le braccia verso il cielo per poi recitare una formula poco più che sussurrata...
<<Mia signora ti imploro, concedimi l'utilizzo dei tuoi artigli!>> afferma volgendo poi le braccia verso la donna a poca distanza da lei ...

Il chierico sta ancora ansimando per lo scontro appena terminato, si guarda intorno alla ricerca di nuovi pericoli, vedendo uscire delle persone dalle porte delle stanze, li guarda con sospetto, pronto a muoversi in caso si rivelino dei nuovi avversari, sta per intimargli di dichiarare chi sono, quando sente da sotto la voce della vigilanza. "Ottimo tempismo!", pensa con sarcasmo, poi si rende conto di cosa gli si sia appena formato in mente:"Deve essere colpa del gufo! Edgard ha una pessima influenza! Certo e' che se arrivavano prima era meglio!".
Si rilassa un po' e abbassa l'ascia, pulendola con il vestito di uno dei cadaveri. Poi si avvicina a quello dell'uomo a cui aveva tranciato il braccio, si china e mette la mano nel sangue di questi, dopo di che se la passa in orizzontale sul petto:<< Che la tua forza sia parte di me >>.
Per il resto resta vigile e si guarda in torno "Altri parleranno con la vigilanza"

Aziral si guarda un pò intorno, si ricompone, ripone l'arco. Sogghigna nel vedere le pessime condizioni e nel sentire il tanfo da carne bruciata dell'uomo dei coltelli.
Nota la vigilanza ma non ci fa troppo caso, da un'occhiata ai cadaveri, subito il luccichio proveniente dalla borsa a terra... mmm..Cosa cè li....
Si china e ne esamina il contenuto in cerca di oggetti di valore...

Nel veder crollare il mio bersaglio a terra interrompo il caricamento della balestra: una rapida occhiata alle porte che si sono aperte e, non notando alcun atteggiamento ostile, lascio del tutto stare l'operazione, allentando la molla e riponendo il quadrello insieme agli altri.
Posso finalmente godermi il cadavere di quel pezzente che mi ha ferito, ma vengo anticipato da Kronos. Nel vedere il suo gesto simbolico, non posso fare a meno di avvisarlo "- Temo che tutto ciò che il sangue di quel figlio di buona donna possa trasmetterti, amico mio, sia qualche malattia venerea..."
Volto sorridendo le spalle alla scena dello scontro, l'orientale terrà a bada i religiosi, a me tocca occuparmi delle guardie, come al solito. Mi avvicino dunque alle scale cercando nella borsa la spilla consegnatami dal capitano Rulathon, dopodichè la appongo rapidamente sul petto ed attendo quegli inutili pelandroni in cima, fischiettando allegramente. Il combattimento e, soprattutto, i due incenerimenti mi hanno messo di buon umore.. com'è che aveva detto la donna, quando ci hanno visto arrivare, uccidiamoli?
Il mio sorriso si allarga ancora di più.

Kronos rimane impietrito alle parole di Edgar! Poi la comprensione delle sue parole e della sua espressione in volto prima di girarsi lo fanno infuriare:<< Come osi sottospecie di gufo deridere le tradizioni e le credenze della mia tribu' e del mio clan! Non saranno 2 incantesimucci riusciti che ti faranno guadagnare il rispetto! Ci hai trattati fin dall'inizio come della palle ai piedi e degli zotici, ma questi zotici ti hanno appena aiutato e senza di loro saresti morto! >>, urla il giovane chierico

Rimango basito alle parole del chierico, interropendo di colpo il fischiettare. La sua reazione mi lascia perplesso, ma anche in parte bendisposto nei suoi confronti... tutta questa irruenza può tornare utile.
Voltando rapidamente la testa e mantenendo la calma, rispondo con voce atona "- Gufo...? Avrei preferito Corvo, come il mio volatile di compagnia, ma non si può avere tutto, giusto? Le mie parole volevano essere più offensive per il morto che non per la tua tribù, in ogni caso... ma avremo modo di riparlarne, non diamo spettacolo davanti alla Vigilanza" concludo, tornando a voltarmi verso le scale.
Nonostante l'allegria non mi abbia abbandonato, mi preoccupa il pensero che anche gli altri covino questo genere di astio nei miei confronti, la qual cosa potrebbe rendere ancor più spiacevole la nostra compagnia reciproca... e sono passate solo poche ore!

<<saremmo arrivati certamente prima se non ci fossimo fermati a perder tempo con chiunque si incontrasse...>> borbotta il ranger in risposta a Kronos. <<ad ogni modo non dovete temere oltre, gli aggressori son stati epurati come si conviene...>>dice rivolgendosi a coloro che si son affacciati dalle stanze. Si guarda attorno, notando lo sbrilluccicare proveniente da una sacca sulla quale si avventa uno dei compagni. L'uomo pelato si avvicina, risistemandosi l'arco in spalla. <<cosa c'è lì?>> domanda al tizio accucciato. Si ferma in piedi al suo fianco, torreggiando su di lui. L'arrivo dei gendarmi non distoglie l'attenzione del renger. Un solo cenno al chierico più vicino o a quello che gli somiglia, affacciato sulla soglia di una delle stanze <<cosa volevano?>> domanda indicando i cadaveri. Ora lo sguardo incrocia colui che è stordito a terra. <<lasciate perdere, so già come trovar risposta a questa domanda...>> ed un sorriso sinistro si dipinge sulle labbra del pelatone.

La fanciulla osserva il battibecco fra Kronos e Edgard sospirando, ma senza intervenire ...ci risiamo ... pensa fra se e se, la giovanile irruenza del chierico e i modi altezzosi di fare del mago avevano già cozzato più di una volta, non condivide pienamente nessuna delle due parti, ma di certo non si schiererà, almeno non ora.
<<Abbiamo cose ben più importanti a cui pensare ora invece che battibeccare fra di noi ...>> afferma con una serietà che non le si addice e con fare superiore per poi concentrarsi invece sulle azioni del ranger, incurante dell'arrivo dei gendarmi.
<<Posso far si che il nostro amico diventi molto più collaborativo ...>> afferma nei confronti di Ashab seguendolo poi in un inquetante sorriso ...

"Almeno questo combattimento è finito" mi ritrovo a pensare dopo che l'ultimo dei tre nemici è caduto a terra.
Incuriosito dalla pratica del chierico con il sangue del nemico mi incuriosisce, e se non fosse stato per la discussione tra questo ed Edgard e data la situazione avrei chiesto maggiori spiegazioni.
Ripongo lo stocco nel fodero nel fianco destro e raggiungo Edgard sulle scale, mi posiziono di fianco a lui e gli parlo a bassa voce, di modo che quelli della vigilanza non sentano <<Non possiamo sapere fino a che punto questi della vigilanza siano dalla nostra parte , avessimo avuto più tempo potevamo mettere insieme una farsa per vedere se patteggiavano con il nemico.>>

Alle parole del mago, il giovane chierico si calma un po', stringe i denti in modo iroso, nello sforzo di trattenersi.
<< Me ne frego di cosa pensa la Vigilanza! >>, dopo un lungo respiro per calmarsi ulteriormente continua:<< Per ora accetto questa tua parvenza di scusa >>, poi a voce + bassa <<Per ora... >>

"- Bene..." rispondo a bassa voce alle parole di Kronos, parlando più a me stesso che al chierico.
Mi rivolgo subito dopo a Reym, alla cui osservazione non ho ancora avuto modo di rispondere, in questi termini "- Mi piace il tuo modo di pensare, ma non abbiamo motivo di credere che la Vigilanza sia dalla loro parte. Se la cosa ti preoccupa tieni d'occhio il prigioniero: se i tuoi sospetti sono fondati, proveranno a toglierlo di mezzo prima che parli con noi"
Aggancio la balestra alla cintura e mi preparo finalmente a parlare con i miliziani.

oh puah...
I primi pensieri di aziral dopo essersi ripreso dalla sorpresa di aver trovato ciò che ha trovato...
Forse potrei...
I suoi occhi si fanno luccicanti e il cuore inizia a battere forte...
Se mi vedessero però...
Ma non cè tempo per pensare, quella non era robaccia e se avesse fatto sparire un misero anelllino nessuno avrebbe potuto accorgersene su quelle mani ricolme d'oro.
Ora!
Si china sulla borsa per negare la vista ai presenti e finge di tastare il fondo con la mano destra mentre con la sinistra sfila dal mignolo di una mano il più piccolo anellino che trova, che, una volta nella sua mano lancia tra le pieghe interne della manica e ancora fingendo di grattarsi fa ricadere in una delle taschette aperte della cintura riapoggiando poi la mano all'anca.
Dopodichè si ricompone e con la destra alza un' altra delle mani mozzate in aria per mostrarla a tutti i presenti.
<<guardate quà, che significano queste mani?>>
Domanda poi da finto ingenuo con la faccia più innocente che gli viene ghignando fra se e se.

Compiaciuto dal positivo effetto sortito sulle guardie, mi appresto ad esaminare insieme agli altri la situazione, cercando di estrapolarne un senso o, almeno, un filo conduttore. A quanto pare questi bastardi hanno avuto modo di divertirsi prima che li mandassimo all'altro mondo, medito amaramente sui cadaveri delle vittime, mentre il macabro spettacolo mi costringe a combattere contro il pranzo che cerca di tornare su per l'esofago. Un desiderio irrefrenabile di far sputare all'uomo catturato tutto ciò che sa, insieme a buona parte dei suoi denti, mi stringe il petto, ma per il momento sono costretto a trattenermi.
Il biglietto è la parte migliore del nostro bottino: ci dice cosa cercavano, e soprattutto ci fornisce un nome, Dav. Sarà anche solo una abbreviazione, ma non lo dimenticherò tanto presto.
Lasciando agli altri libero sfogo sulle armi e sulle armature, non posso fare a meno di sentirmi attratto dagli oggetti appartenuti al mago. Non mi sembra di aver mai sentito parlare di lui; ma non so se sia un bene o un male che, a quanto pare, anch'egli stesse indagando su questa inutile urna... evidentemente il Sommo Sacerdote aveva ragione, la questione è più importante di quanto mi fosse sembrato all'inizio. La cosa che sembra più ovvia, al momento, è che questi ammassi di letame siano stati assoldati da qualcuno a cui la presenza dell'urna intralciava i piani... forse qualcuno legato alla levata di non-morti?
Raccolgo intanto gli oggetti appartenuti al mago: esamino attentamente i guanti, in cerca di qualche iscrizione o altro che mi possa indicare se sono dotati di qualche potere... che un mago dell'Ordine Vigile portasse appresso a sè un paio di guanti laceri senza alcuna utilità, mi sembrerebbe quantomeno singolare. Dopodichè esamino le pergamene, queste sì che potebbero tornare utili, se riesco a decifrarle...
Infine mi concentro sul diario: lo apro e lo sfoglio rapidamente ma con attenzione, cercando di capire se ci possa essere qualche annotazione che ci torni utile. Tra una pagina e l'altra, intercetto il primo sacerdote che mi passa a fianco, chiedendogli cortesemente di portare una bacinella piena d'acqua: tra un pò sarà ora di risvegliare il nostro ospite legato alla ringhiera...

<< Bah, cianfrusaglie e chincaglierie avevano >>, disse il chierico vedendo cosa trasportavano i loro aggressori. Delle pergamene non sapeva che farsene, cosi' come le armi e le pozioni di cura.

Si rivolse quindi ad Edgard:<< Come vedi caro mago, quell'urna che tanto disprezzavi ha effettivamente un certo valore, se volevano liberarsene, addirittura spargendone le ceneri in mare >>

All' intimazione del gorilla orientale Aziral ripone la mano e si alza senza controbattere nascondendo un ghigno soddisfatto sotto il cappuccio del mantello e fissandosi alla schiena l'arco che fino a quel momento aveva tenuto presso di se.
"Viaggiare con questi signori potrebbe rivelarsi quanto mai più proficuo e divertenete di quanto potessi sospettare al principio, verrei a contatto con molti oggettini di valore..."
Aver fatto del tiro a segno su quegli idioti e essere riuscito nel giochino dell'anello lo aveva messo evidentemente di buon umore nonostante facesse di tutto per nasconderlo.
Si era macchiato, se un buon osservatore se ne fosse accorto avrebbe potuto insospettirsi, beh poco male il colore rosso scuro del sangue rappresso poco si poteva notare sulle sue vesti nere ma in ogni caso per sicerezza cercò di coprire le macchie alla vista degli altri uomini con il mantello.

Passegiò fra i corpi per qualche secondo, poi scrutandoli attentamente li esaminò uno pere uno.
Dalle loro cinture staccò, tagliando il legaccio con il pugnale, alcuni piccoli sacchetti di cuoio.
Svuotandosene il contenuto sulle mani lo mostra agli altri e dice:
<<se non avete nulla in contrario queste monete le prendo io, voi avete già avuto un conpenso dal capitano, mentre io prima vi ho aiutato gratis. Quindi aspettando risposta le ripone nel sacchetto di pelle che tiene nella borsa da cintura assieme ai suoi altri denari..

Il renger si muove per adare a leggere quanto riportato sul biglietto. <<interessante...>>borbotta massaggiandosi il mento. Ecco che l'uomo si pone davanti ad ognuno dei cadaveri, meditando sul loro aspetto e frugando accuratamente le vesti ed i corpi. <<chissà se hanno simboli o marchi di qualche genere addosso...>> sussurra.
Una volta portata a termine la disamina, avvicina uno dei chierici che si è affacciato, chiedendogli amichevolmente: <<chiedo venia per il macabro spettacolo. Potete indicarmi gli alloggi dei due custodi della città dei morti?>> fa fissandolo negli occhi in maniera penetrante. Poi aggiunge <<che potete dirmi sul mago che ivi dimora? chi altro era a conoscenza del suo operato? >> Aspetta fino a che l'altro non gli fornisce le indicazioni richieste, per poi avvicinare Krono e sussurrargli senza farsene accorgere dai più: <<tenete gli occhi aperti su questi sacerdoti...non mi fido di loro>> senza troppi giri di parole. Poi a colui che sembra dirigere il drappello di guardie: <<sono Ashab Nightbird, appena sbarcato e insignito dal capitano Rulathor per condurre determinae ricerche. Voi che sembrate esser il comandante del drappello, quando sarà possibile avere una deposizione del prigioniero? Meglio ancora sarebbe se potessimo noi stessi interrogarlo!>> chiosa squadrando il tizio svenuto a terra.

La ragazza si avvicina alla sacca per scrutare all'interno curiosa.
<<Mmmh ... nulla di interessante ....>> afferma osservando il contenuto, per poi ispezionare anchella i cadaveri, più per spirito di emulazione che per cercare realmente qualcosa. Poi ascolta le parole del glabro ranger, per poi sorridere compiaciuta <<Concordo, interrogare il prigioniero di persona sarebbe probabilmente la scelta migliore... >> poi osserva con sguardo malizioso la guardia <<..con questo, non intendo dire che non sappiate fare il vostro mestiere... ma sono convinta di sapere come come farlo parlare...>>

<<Penso che, dato che neanche sono stato presente al compenso del capitano>> Faccio notare al tizio incappucciato , del quale per altro ignoro il nome <<Parte di quell'oro spetti anche a me>>.
Sto tralasciando la conversazione con le guardie, un veloce sguardo indietro e torno a guardare l'"uomo","non ne conosco neppure razza e provenienza" penso per un attimo, e concludo <<Non credi?>>.
In attesa della sua risposta infilo una mano nello zaino ed estraggo un panno pulito, con cui mi pulisco la ferita al costato e tampono l'emorragia.

<<non puoi farti apparire un sacco pieno d'oro o qualcosa del genere? Dico al mago sogghignando sotto il cappuccio, dopodiche con aria stizzita rimette una manciata di monete in uno dei sacchettini dei morti e glielo lancia addosso.
Gli fa un cenno dunque torna a ravanare sui corpi:
Su uno trova tre bocciette di liquido rossastro e una , evidentemente pozioni curative, senza farsi vedere(almeno cercando di non farlo) se le intasca in zaino, almeno così non avrebbe dovuto spartirle con nessuno se le avessero volute le avrebbero prese prima.

<< Bene, bene, il nostro "amico" si e' ripreso! Ci deve un po' di spiegazioni. Chi se ne occupa? >>, la tensione di prima non e' completamente sparita dalla voce del giovane chierico, ma ora sembra piu' focalizzata sugli aspetti pratici e indirizzata verso un preciso obiettivo

Mmm... trasmutazione... interessante... non mi dicono altro questi guanti però. Li proverò ad indossare dopo. Passiamo alle pergamene... che diavolo... oh dannazione, la mia amata scuola di Divinazione... puah! Le venderò giù al mercato... il diario rimane la cosa più interessante. Ho bisogno di un pò di tempo per studiarlo. Chissà che non scopra qualche collegamento con gli omicidi sui quali ho indagato, anche se all'apparenza non c'è nulla che li leghi...

Un movimento al limite del mio campo visivo attira la mia attenzione. Rimango di colpo basito nel vedere l'uomo incappucciato, che in teoria stiamo scortando perchè minacciato, mentre sta bellamente intascando pozioni prese da un cadavere! Figlio di... "- Ehi!" urlo nella sua direzione "- vedo che te la cavi bene anche senza il nostro aiuto! Bene, per me puoi tenerle pure quelle pozioni, dato che non ho più intenzione di farti da balia! Ti torneranno utili se verrai assalito di nuovo! Dirò a Rulathon che non c'era motivo di scortarti in giro!"
Mi volto, innervosito fino alla rabbia, il sangue mi affluisce alla faccia, cerco in giro qualcosa, un appiglio, un ancora di salvezza su cui sfogare la frustrazione... e dopo un attimo la trovo, sotto forma del prigioniero appena risvegliato con una secchiata... si, bastardo, sei mio...
Mi avvicino con passo svelto, silenzioso, gli occhi puntati sull'uomo legato alla ringhiera. Quando sono a portata, senza dire una parola, gli sferro un pugno in pieno volto, con tutta la forza che ho.
"- Parla, figlio di puttana! Chi vi ha commissionato questo? E perchè? Chi è Dav?" gli urlo a pochi centimetri dalla faccia, strattonandolo per i capelli.
Gli altri presenti, le guardie, i religiosi... non bado a loro. Ho solo un grosso mal di testa, un dolore lancinante alla gamba e una montagna di rabbia da sfogare su qualcuno.

La ragazza nota di sfuggita Aziral trafugare le pozioni mentre si avvicina al prigioniero, ma prima che possa fare o dire qualsiasi cosa viene sorpresa anzitempo dalle grida di Edgard. Non ha mai avuto nulla contro quell'uomo misterioso ed anzi, aveva anche cercato di proteggerlo, ma vedendolo agire in quel modo non può far altro che concordare con Edgard Ha ragione ... ha maledettamente ragione! Rischiamo la pelle e ha il coraggio di tentare di fregarci? pensa convinta di una sorta di strano cameratismo per cui dopo aver combattuto insieme si è praticamente una famiglia. Vorrebbe quindi rincarare la dose di Edgard, esplodere anche lei, ma invece si limita a guardarlo con sguardo duro e a proferire in tono duro <<Tientele ... adesso capisco perchè vogliono farti la pelle ... >> afferma volgendosi di nuovo verso il prigioniero e incamminandosi scuotendo la testa <<...spero che almeno ti vadano per traverso...>> conclude a voce più bassa, sistemandosi a poca distanza da Edgard ma limitandosi ad osservarlo. Forse vedere Edgard sfogarsi l'aiuterà a fare altrettanto...

<<ha!>> risponde al rabbioso mago alzandosi cone le boccette in mano sorridendo leggermente <<già, non ho avuto bisogno di protezione, anzi, se non sbagli vi ho anche aiutato: sono stato il primo a andare in prima linea a fare tiro al bersaglio su questi idioti. Ebbene se volevate qeusti oggetti non potevate fare altro che prenderli, sono utili, io di certo non li lascio li ai morti, loro non ne avranno più bisogno>>
Dopo di che se mpre guardandoli finisce di mettere via nello zaino le boccette quindi si gira dandogli le spalle.

<<non c'è...>> sussurra l'uomo rialzandosi dall'ultimo cadavere. L'espressione sul volto è disgustata, gli angoli della bocca son piegati verso il basso, le palpebre fessurizzate. Biascica qualcosa di incomprendisbile, per poi fare un cenno della mano, come a voler cancellare un'idea dalla tavolozza della mente. Si volge verso i compagni, proprio quando Edgard erutta contro il ladro di boccette. L'attenzione si alterna fra il mago e l'accusato. Anche Shadri sembra dar ragione all'arcanista. <<fatemi capire, noi gli pariamo il culo e lui si permette di avanzare dei diritti su quelle pozioni? >> domanda accigliato. Non fa attempo ad aggiunger altro, che il mago muove contro il prigioniero. Si avvicina a sua volta, piegandosi sulle ginocchia in prossimità dello sventurato. <<vedi mio caro...>> fa con voce affabile, quasi suadente <<ti consiglio di rispondere, colui che ti ha fatto le domande non pare esser granchè disposto a contrattare con te>> fa sorridendo acidamente. << esiston molti modi attraverso i quali un prigioniero vuota il sacco, ma solo uno è indolore. Quindi ti sollecito: parla, oppure...>> fa grattandosi la nuca con una mano e posando l'altra distrattamente sulla spada al suo fianco. L'espressione sinistra sul volto non dovrebbe lasciar adito a repliche da parte dell'assassino.

<< Cosi' c'e' chi tenta di intascarsi qualcosa di soppiatto, bene! >>, il tono di voce di Kronos e' piuttosto acido, le nocche della mano tendono a sbiancarsi per la presa piu' salda intorno all'impugnatura.
<< Farci ammazzare alla svelta eh? >>, la presa si stringe ancora di piu' e le nocche diventano completamente bianche
<< Gia'! >> , il tono passo' dall'acido di prima al freddo tagliente, << Magari per mano del nostro "amico" incappucciato la', magari e' lui DAV >>, gli occhi erano due fessure, eraevidente che stesse cercando di trovare qualcuno su cui sfogare la rabbia che era iniziata a montare dalla discussione con Edgar

<<se fossi questo Dav non avrei preso a freciate i miei stessi umoni non credi?>> Risponde Aziral a Kronos girandosi e avvicinandosi guardandolo negli occhi <<perdonatemi vostra maestà se considerate un'offesa alla vostra persona il mio atto di prendermi averi ormai inutili a un morto ma utili ai vivi!>> Finisce un poi gesticolando...

La rassegnazione e le parole del prigioniero mi costringono a calmarmi, a quanto pare non ci sarà molto utile. Questa compagnia intanto sta diventando un fottuto circo. Il casino che fanno non mi permette di pensare: sono sicuro che c'è qualcosa che mi sfugge... ma cosa? E che diavolo ci faceva un divinatore dell'Ordine Vigile qui, in ogni caso?
Intanto volto uno sguardo sconsolato verso l'ufficiale delle guardie, ed accenando al prigioniero esclamo "- Per me, potete anche portarlo via. Consegnatelo al capitano Rulathon, come regalo da parte nostra. Magari si vorrà divertire ad interrogarlo, o forse su di lui metteranno le mani per primi quelli dell'Ordine Vigile, chissà che non abbiano voglia di vendicare il loro affiliato..."
Accommiatatomi con questa frase ed un sorriso ironico dal prigioniero, mi avvicino di qualche passo al sommo sacerdote. "- Giornata movimentata, he? Dopotutto il vostro guerriero orientale si è rivelato utile. Appena arrivati qui siamo stati attaccati. Hanno ucciso i custodi del cimitero, probabilmente dopo averli torturati, cercando di reperire informazioni sull'urna. Forse sono stato troppo precipitoso nel giudicarla una reliquia inutile, mi dispiace. Vi prometto che ne verremo a capo. Ma devo chiedervi: perchè qui era presente un mago dell'Ordine? Avevate commissionato lo stesso compito anche a loro, prima di noi? Dai suoi appunti di direbbe che stava indagando anch'egli sugli ultimi avvenimenti..."