Di Rose Scarlatte e Rovi di Spine

Se le fate guardassero anche loro la tv. Chissà. Ma che razza di pensieri gli frullavano per la testa? "Se mi inquadrano allora dovrò sorridere e salutare" si disse, ironico. Se le fate guardavano la tv. Che idiozia. Non se le vedeva (perché, poteva infondo immaginare come fosse una vera fata? no) sedute su una poltrona a mangiare patatine e guardare la tv. Forse era meglio andare a lavoro: gli avrebbe impedito di farsi troppe domande dementi. Lì c'era poco da vedere: sicuramente avevano già rimosso il cadavere e presto non sarebbe rimasto nulla di nulla. Inutile pensarci ancora.
Fece dietro front e imboccò la strada per i docks, sempre a passo sostenuto per recuperare il tempo perso. Era tranquillo, se non proprio sereno: ora più ci pensava, più si rassicurava di essere al sicuro. Davvero, con l'oscurità e quella nebbia, nessun poteva riconoscerlo. Era in una botte di ferro e quella sera sarebbe tornato a casa sua per prendersi, finalmente, un riposo degno di questo nome. Aveva diverse ore di sonno da recuperare e nemmeno un terremoto sarebbe riuscito a svegliarlo. O un incendio... meglio lasciar stare.
Certo che, comunque, quella domanda non era del tutto scema. O meglio, portava ad un altro interrogativo più... interessante.
Chissà se una fata, o un altro changeling, poteva vedere il suo vero aspetto, la sua liscia pelle di ghiaccio, attraverso una telecamera, o in una foto.
Infondo, gli umani non potevano farlo; e telecamere e macchine fotografiche erano aggeggi umani. Una pellicola o un mucchio di pixel sarebbero riusciti a vedere ciò che agli umani sfuggiva? O... magari, sarebbe successo una cosa simile a ciò che accadeva con la vista su una foto o in un video: i changelings l'avrebbero riconosciuto, gli umani no. Gli sembrava improbabile, così su due piedi. Alla fine, un pixel non poteva cambiare colore solo perché era un umano o un changeling a guardarlo! Era più probabile che entrambi vedessero solo il suo aspetto umano. Fate comprese, probabilmente. Che gli umani potessero vedere il suo vero aspetto in una foto era da escludere. Rimaneva sempre il fatto che gli strumenti umani non potevano superare la... magia (non gli venne in mente una definizione migliore) che celava il suo vero aspetto.
O si?
Scosse la testa. Troppe domande. L'unica cosa che gli rimaneva da fare, era prendere una macchina fotografica (quando avesse avuto i soldi) e provare da sé. Certo che però la possibilità di essere visti da migliaia di umani dietro ad uno schermo televisivo era... inquietante. Anche se poteva sempre sostenere che qualcuno si divertiva troppo con Photoshop. Meno male che la giornalista non aveva deciso di intervistarlo.

Dalla sala giunge giusto qualche debole borbottio, che presto tace. Rispetto al solito timbro forte e deciso dell'anziano, la giovane Changeling non può che riconfermare la diagnosi espressa prima sullo stato di salute non ottimale dell'uomo.

Dopo pochi minuti il bollitore fischia, diastraendo la Fairest dalle pulizie a cui si era prontamente dedicata. Ruari versa l'acqua calda nelle tazze in cui ha già inserito il colino ripieno di un'odorosa mistura di erbe, permettendo che il loro aroma si diffonda ancor di più per la piccola cucina. Dopo aver preparato un vassoio con l'occorrente, la fatata torna in sala per trovarvi l'anziano profondamente addormentato nella sua poltrona preferita. Preferendo lasciarlo riposare, Ruari appoggia il vassoio e approfitta del tepore della bevanda per scaldarsi mentre si dedica a stirare gli abiti ammonticchiati senza troppa cura su una vicina sedia.

Il tempo trascorre in silenzio, rotto solamente dai sempre più frequenti versi emessi dall'uomo addormentato; il signor McLoughlin appare particolarmente bianco in viso, ed una leggera lucidità della pelle testimonia il fatto che sia probabilmente accaldato. Il suo stato non è sicuramente il più adatto ad uscire, oggi, ed anche Ruari inizia a percepire la stanchezza dovuta al sonno arretrato dovuta alla notte precedente. Peccato solo per l'evidente agitazione che anima i sogni dell'anziano: se il suo sonno fosse più tranquillo e il suo riposo più rilassato, la sua salute potrebbe anche trarne giovamento.

Nell'affollato ristoriantino le voci aleggiano ovunque, creando un clima caldo e rilassato che si contrappone nettamente al rigido inverno che attende fuori dalla porta e che si insinua nella sala ogni qualvolta la porta qualcuno entra o esce.

Al tavolo delle due donne la conversazione rimane fra il serio e il faceto, permettendo alla Changeling di scoprire qualche dettaglio sulla vita della sua interlocutrice. Parlando di sé, Kelly lascia comprendere di avere un lavoro come impiegata presso uno studio amministrativo e di ritenersi una persona con la testa sulle spalle. Riguardo alla sera prima, pare che la giovane sia stata solo per la seconda volta al Dragon e che quello non è un locale che frequenti abitudinariamente; il lievissimo aumento di velocità della sua voce nel dire che in realtà sono state delle sue amiche ad averla trascinata e che, in realtà, locali di quel genere non siano esattamente il suo genere le fa chiedere subito scusa, nell'incertezza di aver offeso la Fairest.

Quasi a scusarsi, Kelly ammette di non aver nulla contro gli omosessuali e di aver avuto a volte dei pensieri del genere, anche se ogni sua vera relazione sia stata con uomini; queste, tuttavia, l'hanno lasciata sempre più delusa ed amareggiata, inducendola a interrompere la ricerca di compagnia già da alcuni mesi. Un lieve sorriso illumina il suo viso per un istante, nel confessare questi dettagli intimi della sua vita; è un'espressione dolce e fragile, che lascia per un istante sconvolta Amber. Che sia per una reale somiglianza, o forse solo per la deformazione dei ricordi, alla Fairest pare di riconoscere Liriel in quel sorriso, impedendole per diversi istanti di parlare.

A Maya non resta che dissimulare l'impatto che un solo sorriso può aver avuto su sé stessa e non rischiare così di sembrare ancor di più un'adolescente ragazzina avventata, soprattutto dopo l'approccio da fotoromanzo della sera prima. Con qualche parola per alleggerire la lieve tensione creata, la fatata si butta nella lettura della pagina spettacoli di un quotidiano abbandonato su un tavolo vicino; tra le inserzioni sugli spettacoli teatrali e piccole locandine dei film in programmazione nei cinema, la Flowering scorre la lista degli eventi della serata. C'è di tutto, dall'acid jazz al folk, dalla techno alla musica medievale, in locali che Amber conosce perfettamente. Tutti, tranne uno:

Friday Nov 9th at PoD (Place of Dance): follow the
leprechaun down in his Tribal Folk Techno hole.
Hosting by Deelay, shiny special guests at Old Harcourt Stat. 35.

Fortunatamente per Mike, fra gli altri camerieri presenti sul furgone non aleggia una gran voglia di far conversazione, soprattutto per il fatto che li attende una giornata pesante e faticosa. Il relativo silenzio sul mezzo permette al changeling di non doversi sforzare di indossare la maschera di umanità necessaria per le relazioni sociali, permettendogli così di perdersi nei suoi pensieri.

Forse aveva fatto bene, o forse no; quello che conta, dopotutto, è che lui e le sue amiche siano sopravvissute a quello che poteva rappresentare un pericolo. Ma la sopravvivenza vale perdere sé stessi? O è solo una scusa per poter credere che la propria vita valga più di quella degli altri?

E' con queste pesanti riflessioni che il Mirrormask si accorge che il furgone è finalmente giunto a destinazione. il portellone viene aperto e, con alacrità, i preparativi per la cerimonia per cui è stato ordinato il servizio di catering iniziano a fervere. Sarebbe stato faticoso è stancante: giusto quello di cui aveva bisogno, per poter alleggerire la sua psiche dalle domande che lo hanno continuato a torturare incessantemente dalla notte precedente.

Alex calca la strada che lo separa dalla sua destinazione con passo sostenuto, respirando sempre più a pieni polmoni per via dello sforzo fisico di quella rapida camminata. La nuvola di vapore che la sua bocca emette in parte si dissolve nell'aria, mentre in parte si congela in finissimi cristalli di ghiaccio che precipitano al suolo.

I pensieri dell'Elementale non smettono di attardarsi sulle riflessioni che la sua mente ha iniziato ad elaborare da prima: in quale modo la fisica del mondo può accettare quella forma di magia che pare concentrarsi attorno a lui, ai suoi simili e a quei posti che si trovano oltre la realtà nota agli uomini? Sarebbe mai stata spiegabile la diversa percezione che gli esseri umani avevano dei fatati, il cui vero aspetto è mascherato da quella Maschera di cui tutti davano per scontata l'esistenza? Per un istante un'idea terribile sfiora la mente dell'uomo di ghiaccio: e se, in realtà, quelli che si definiscono Changeling fossero semplicemente tutti pazzi? Se fosse una specie di allucinazione collettiva e se tutte le speculazioni fossero solamente il parto di menti malate che si sono convinte di vedere le stesse cose nello stesso momento?

Alex si accorge solo dopo qualche secondo di essere fermo fuori dal cantiere presso cui sta lavorando da qualche tempo. Mentre è lì, fermo, con le mani in tasca e il cuore che ancora pompa energicamente sangue gelido nelle sue cristalline vene blu, un uomo grasso con un elmetto giallo canarino sulla testa lo vede e gli urla qualcosa. Riprendendosi, Alex, coglie l'ultima parte della frase:

"Immagino che l'abbia già fatto una volta. Se solo tu potessi saperlo, povero idiota..." Scosse la testa, per esprimere la propria sconsolazione e liberare la mente dai pensieri che l'avevano accompagnato lungo il tragitto. Se lui era pazzo, beh... era un pazzo decisamente fantasioso e masochista; ma averne la consapevolezza non l'avrebbe aiutato granché (concluse, liberandosi con semplicità del problema. Infondo, perché pensarci, si disse. Non sentiva ancora l'impulso di correre in mutandoni per la strada gridando con un tatuaggio in fronte, e questo gli bastava per non dubitare eccessivamente della propria sanità mentale. La vita andava avanti. E soprattutto, non aveva più voglia). Accantonò anche l'idea di fare una prova con una foto. Che idea stupida. Attualmente, pensò in uno slancio di ottimismo, sarebbe stato fortunato a mantenere il lavoro per un po' ancora. Meglio concentrarsi su quella dannata impalcatura.